[CBC뉴스] 샌프란시스코 자이언츠의 외야수 이정후(26)가 갑작스러운 허리 통증으로 인해 메이저리그(MLB) 개막전 출전이 불투명해졌다. 그러나 이정후는 조급함을 버리고 장기적인 관점에서 시즌을 준비하겠다는 의지를 밝혔다. 그는 샌프란시스코 지역 신문 샌프란시스코크로니클과의 인터뷰에서 "이번 시즌을 길게 보려고 한다"며 "개막전은 중요하지만, 준비가 되어 있지 않다면 시간을 더 필요로 할 것"이라고 말했다.

이정후는 미국에서의 첫 시즌을 무조건 열심히 하는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 깨달았다. 지난 시즌 부상으로 일찍 시즌을 마감한 경험을 통해, 그는 이제 경기 출전을 위해 철저히 준비해야 한다는 것을 몸소 느꼈다. "정규시즌 162경기는 장기전이다. 준비돼야 경기에 나갈 것"이라는 그의 말은 이번 시즌을 어떻게 대할 것인지에 대한 그의 자세를 잘 보여준다.

샌프란시스코는 28일 신시내티 레즈와의 정규시즌 개막전을 앞두고 있다. 이정후는 지난 14일 이후 허리 통증으로 시범경기에 출전하지 못하고 있으며, 통증이 심해져 자기공명영상(MRI) 촬영까지 받았다. 다행히 구조적인 문제는 발견되지 않아 개막전 출전 가능성을 여전히 기대할 수 있다.

"아침에 일어나서 쥐가 난 것처럼 허리에 경련을 느꼈고, 이후 통증이 심해졌다. 이유를 모르겠다"고 그는 자신의 상태를 설명했다. 샌프란시스코는 당초 22일 클리블랜드 가디언스와의 시범경기를 통해 이정후를 복귀시키고자 했으나, 그는 경기에 출전하지 않았다.

이정후는 24일로 예정된 트리플A 구단 새크라멘토 리버캐츠전에 출전해 몸 상태를 점검할 예정이다. 이 경기에서 정상적인 몸 상태를 보인다면 개막전 출전도 가능할 것으로 보인다. 만약 이정후의 회복이 더딜 경우, 샌프란시스코는 루이스 마토스 또는 그랜트 매크레이를 개막전 중견수로 기용할 계획이다.

이정후는 시범경기에서 타율 0.300, 2홈런, OPS 0.967을 기록하며 준수한 성적을 보이고 있다. 한편, 피츠버그 파이리츠의 배지환(25)도 이날 경기에 출전하지 않았지만, 이번 시범경기에서 타율 0.444로 맹활약 중이다. 피츠버그는 배지환에게 선발 출전 기회를 주지 않고 있다.

이정후의 회복과 개막전 출전 여부는 샌프란시스코 팬들뿐 아니라 많은 야구 팬들의 관심을 받고 있다. 그의 복귀와 성공적인 시즌을 기대하는 목소리가 높다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자