[CBC뉴스] 농촌진흥청이 개발한 새로운 기능성 검정콩 '소만'이 주목받고 있다. 21일 발표된 연구 결과에 따르면, 이 콩은 재래 검정콩보다 약 3배 많은 항산화 물질을 함유하고 있어 건강 기능성 식품으로서의 가능성이 높아 보인다. 농진청은 이 혁신적인 품종이 쌀 수급 안정과 국산 콩 소비 확대에 기여할 것이라고 밝혔다.

농진청 연구진은 소만의 항산화 물질인 안토시안 함량이 씨껍질 1g당 19.3mg으로, 이는 재래종 검은콩의 6.8mg에 비해 2.8배나 높은 수치임을 발표했다. 또한, 암 예방 효과가 있는 것으로 알려진 아이소플라본 비배당체 함량도 1g당 315μg으로 재래종 검은콩의 108μg에 비해 2.9배나 높아, 건강 유지에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사했다.

소만의 건강 기능성은 동아대학교 이종호 교수 연구팀과의 공동 연구를 통해 입증됐다. 연구진은 소만 추출물이 뇌종양, 유방암, 피부암 등 다양한 암세포의 증식을 억제하는 데 효과적이라는 것을 확인했다. 소만 추출물을 처리한 뇌종양 세포 수는 52.2%, 유방암 세포 수는 40.6%, 피부암 세포 수는 58.4% 감소했다.

이러한 결과는 동물 실험에서도 일관되게 나타났다. 소만 추출물을 투여받은 실험 쥐의 피부암 종양 부피는 무처리 쥐에 비해 72.3% 작았으며, 무게 또한 64.7% 적게 나갔다. 이는 소만이 종양 성장을 억제하는 데 강력한 효과가 있음을 보여준다.

이번 연구는 국제학술지 '안티옥시던츠'(Antioxidants)에 게재됐으며, 농진청은 이 결과를 바탕으로 특허를 출원하고 현장 실증 사업을 통해 원료곡을 대량 확보할 계획이다. 또한, 농산업체 및 의료·건강 기능식품업체와의 협력을 통해 산업화를 추진할 예정이다.

곽도연 국립식량과학원장은 "소만의 기능성 효과가 과학적으로 입증된 만큼, 이를 다양한 건강 기능성 식품 소재로 활용할 수 있도록 산업체와의 협력을 강화할 것"이라고 말했다. 그는 또한 "앞으로도 디지털 육종 기술을 기반으로 한 기능성 콩 품종 개발에 박차를 가해 국산 콩의 새로운 수요 창출과 소비 확대에 앞장서겠다"고 덧붙였다.

소만은 이제 단순한 콩이 아니라 건강을 지키는 중요한 자원으로 자리 잡을 가능성을 보여주고 있다. 앞으로 이 기능성 콩이 다양한 분야에서 어떻게 활용될지 기대된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자