[CBC뉴스] 미국 영부인 멜라니아 트럼프이 고(故) 제프리 엡스타인과의 연관성을 전면 부인하며 강경 대응 입장을 밝혔다.

백악관 영부인실(Office of the First Lady)은 9일(현지시간) 성명을 통해 “나를 엡스타인과 연결시키는 거짓 주장들은 오늘부로 끝나야 한다”고 강조했다. 멜라니아 여사는 자신을 둘러싼 각종 의혹과 관련해 “허위 사실을 퍼뜨리는 이들은 윤리와 존중이 결여된 행동을 하고 있다”며 “명예를 훼손하려는 악의적 시도를 단호히 거부한다”고 밝혔다.

그는 엡스타인과의 개인적 관계를 명확히 부인했다. 멜라니아 여사는 “엡스타인과 친구였던 적이 없으며, 뉴욕과 팜비치 사교계에서 같은 행사에 초대된 적이 있었을 뿐”이라며 “엡스타인이나 그의 공범인 기슬레인 맥스웰과 어떠한 관계도 없었다”고 설명했다.

이어 “맥스웰과의 이메일은 단순한 형식적 답신에 불과하다”며 “그 이상의 의미를 부여하는 것은 사실과 다르다”고 선을 그었다. 또 “엡스타인의 피해자가 아니며, 남편인 도널드 트럼프을 엡스타인을 통해 알게 된 것도 아니다”라고 밝혔다. 두 사람의 첫 만남은 1998년 뉴욕 파티에서 우연히 이루어졌다고 덧붙였다.

엡스타인과의 접촉 시점에 대해서는 “2000년 한 행사에서 처음 마주쳤으며 당시 그의 범죄 행위에 대해서는 전혀 알지 못했다”고 설명했다. 또한 “엡스타인 사건과 관련된 어떠한 법적 절차에도 이름이 등장한 적이 없고, 증인으로도 지목된 바 없다”고 강조했다.

최근 SNS 등을 통해 확산된 사진과 주장에 대해서도 “모두 허위이며 조작된 것”이라고 반박했다. 멜라니아 여사는 “엡스타인의 전용기에 탑승한 적도, 개인 섬을 방문한 적도 없으며, 그의 범죄 행위에 대해 사전에 알거나 관여한 바가 전혀 없다”고 밝혔다.

법적 대응도 지속하고 있다고 밝혔다. 그는 “근거 없는 허위 주장에 대해 변호인단과 함께 대응해 왔으며, 일부 개인과 기업은 이미 공개 사과와 정정보도를 하도록 법적 책임을 졌다”고 설명했다. 구체적으로 더 데일리 비스트, 제임스 카빌, 하퍼콜린스 UK 등을 언급했다.

아울러 멜라니아 여사는 이번 사안과 관련해 의회의 역할도 촉구했다. 그는 “엡스타인은 혼자가 아니었다”며 “진실 규명을 위해 투명한 조사가 필요하다”고 강조했다. 특히 피해자 중심의 청문회를 제안하며 “피해 여성들이 의회에서 공개적으로 증언할 기회를 제공해야 한다”고 밝혔다.

끝으로 그는 “각 피해자가 원할 경우 공개적으로 자신의 이야기를 할 수 있어야 하며, 그 증언은 공식 기록으로 남겨져야 한다”며 “그때서야 비로소 진실에 다가갈 수 있다”고 덧붙였다.

[※ 본 기사는 AI의 도움을 받아 작성된 참고용 콘텐츠입니다.]

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자