Allbirds는 15일(현지시간) 5천만 달러를 조달해 고성능 그래픽처리장치(GPU)를 매입하고 AI 클라우드 사업에 진출하겠다고 밝혔다. 사명도 ‘뉴버드 AI(NewBird AI)’로 변경할 계획이다.

올버즈는 한때 기업가치 40억 달러를 인정받았던 실리콘밸리 대표 신발 브랜드였지만, 시장 확장에 실패하며 실적이 악화됐다. 지난달에는 핵심 자산인 신발 브랜드를 3천900만 달러에 매각하며 경영난을 겪어왔다.

돌연 AI 사업 진출을 선언하자 시장 전문가들은 상장 폐지 위기에 몰린 기업이 ‘AI 테마’에 편승하려는 시도라는 비판을 제기했다. AI 시장 과열을 보여주는 사례라는 평가도 나왔다.

블룸버그에 따르면 미 증권사 밀러타박의 맷 말리 수석 시장전략가는 “시장에 거품이 끼었다는 신호”라며 투자자들의 경계를 당부했다. 뉴욕타임스(NYT)도 AI 인프라 전문가 빌 클레이먼 아폴로 CEO의 발언을 인용해 “만우절 농담인 줄 알았다”는 반응을 전했다. 그는 5천만 달러 규모의 투자로는 실질적인 AI 인프라 사업이 어렵다고 지적했다.

그러나 주가는 폭등했다. 최근 3개월간 2∼4달러대에 머물던 주가는 이날 582% 급등한 16.99달러로 마감했다. 장중에는 24.31달러까지 치솟았다.

블룸버그는 과거 가상화폐 열풍 당시 음료업체가 블록체인 기업으로 간판을 바꿔 달았던 사례를 언급하며, 이번 사태가 AI 투기 열풍의 단면을 보여준다고 평가했다.