[CBC뉴스] 인공지능(AI) 경쟁의 중심축이 반도체와 AI 모델 개발에서 데이터센터 인프라로 이동하는 가운데 정부가 2035년까지 1천조원 이상 규모의 AI 데이터센터(AIDC) 투자 유치를 추진한다. AI 반도체와 국산 AI 모델에 이어 데이터센터까지 국내 생태계로 연결해 '소버린 AI'를 완성하겠다는 구상이다.

정부는 2029년까지 550조원, 2035년까지 1천조원 이상의 민간 투자를 유치해 AI 데이터센터를 구축하고, AI 산업의 핵심 부가가치가 국내에서 순환하는 밸류체인을 조성한다는 목표를 제시했다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 지난달 29일 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에서 "2029년까지 8.4기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터 구축에 550조원을 투자하고, 이후 2035년까지 10GW를 추가 조성해 총 1천조원 이상 규모의 투자를 유치하겠다"고 밝혔다.

정부는 그동안 국산 AI 반도체와 독자 AI 모델 개발을 지원해 왔지만, 실제 AI 서비스를 구동하는 클라우드와 데이터센터 인프라는 해외 의존도가 높았다는 점을 개선하겠다는 방침이다.

AI 데이터센터는 서버와 네트워크, 냉각 시스템, 전력 설비 등 다양한 요소가 결합되는 산업으로, 관련 장비의 국산화와 통합 역량 확보가 경쟁력의 핵심으로 꼽힌다. 정부는 이를 위해 산업 클러스터 조성, 초대형 테스트랩 구축, 전문인력 양성, 세제 지원과 함께 AI 데이터센터 얼라이언스를 통한 기업 간 협력을 확대할 계획이다.

과학기술정보통신부는 국내에서 개발한 AI 기술의 경제적 효과가 해외 인프라 기업으로 유출되는 구조를 개선하고, AI 산업 전반에서 부가가치를 창출하는 생태계를 구축하는 것이 이번 정책의 핵심이라고 설명했다.

정부 전략의 또 다른 축은 데이터센터의 비수도권 분산이다. 수도권의 전력과 부지 부족 문제를 해소하고 지역 균형발전을 도모하기 위해 지방 중심의 AI 데이터센터를 확대한다는 계획이다.

다만 업계에서는 안정적인 전력 공급과 충분한 수요 확보가 최대 과제로 꼽힌다. AI 추론 서비스는 지연시간에 민감해 수도권과 가까운 지역의 수요가 여전히 높고, 대규모 데이터센터 운영에 필요한 전력과 용수 확보도 해결해야 할 과제로 지적된다.

내년 3월 시행 예정인 AI 데이터센터 특별법에는 비수도권 전력계통영향평가 면제와 재생에너지 전력구매계약(PPA) 특례 등이 담겼지만, 액화천연가스(LNG)와 원자력 기반 전력 조달 방안은 제외돼 안정적인 전력 확보에는 추가 제도 보완이 필요하다는 의견이 나온다.

민간도 투자 확대 의지를 보이고 있다. 최태원 SK그룹 회장은 국민보고회에서 AI 데이터센터 프로젝트에 약 1천조원, 반도체 공급 확대 프로젝트에 약 1천100조원을 투자하는 방안을 제시하면서도 수요와 전력, 부지, 용수 등 기반 여건 마련이 선행돼야 한다고 강조했다.

글로벌 AI 인프라 경쟁도 가속화되고 있다. 노무라증권은 세계 AI 데이터센터 투자가 2025년 약 723조원에서 2030년 5천241조원 규모로 성장할 것으로 전망했다. 골드만삭스는 아마존, 마이크로소프트(MS), 구글, 메타 등 주요 하이퍼스케일러의 2025~2030 회계연도 자본지출이 약 8천조원에 이를 것으로 예상했다.

업계는 AI 경쟁의 승부처가 인프라로 이동한 만큼 국내에서도 민간 투자와 정책 지원을 연계한 종합적인 생태계 구축이 필요하다고 보고 있다. 특히 전력과 용수, 부지 확보, 수요 창출 등 기반 여건을 함께 마련해야 정부가 제시한 AI 데이터센터 전략이 실질적인 성과로 이어질 수 있다는 분석이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자