[CBC뉴스] 경북 의성에서 발생한 산불이 영양군 석보면 법성사로 번지면서 주지 선정스님(85)이 불길 속에서 목숨을 잃었다. 산불은 사찰의 상징이었던 대웅전을 무너뜨렸고, 사찰 주변은 여전히 연기에 휩싸여 있다.
선정스님은 대웅전 옆 건물에서 소사 상태로 발견됐다. 대한불교법화종에 따르면, 그는 2002년 법성사 주지가 되기 전부터 이곳에서 수행하며 사찰을 지켜온 인물이었다. 마을 주민들은 그를 마을의 큰 어른으로 여겼으며, 김진득 화매1리 이장은 스님을 "부처 그 자체였던 분"이라고 회상하며 그를 잃은 슬픔을 감추지 못했다.
스님은 마을 주민들과 깊은 유대감을 나누며, 어려운 일이 있을 때마다 주민들의 고민을 들어주고 도움을 아끼지 않았다. 주민 한모씨는 "끝까지 사찰에 남아 지키다 돌아가신 것 같다"며 스님의 인자함과 헌신을 기억했다. 그는 종종 혼자 사는 사람들을 재워주거나 음식을 나눠주며 늘 남을 배려하는 삶을 살았다.
산불이 발생한 25일 오후, 김 이장은 불길이 빠르게 번져 스님을 대피시킬 수 없었다고 전했다. "순식간에 불씨가 산을 타고 넘어와 5분 만에 동네 전체가 불바다가 됐다"고 설명하며, 산속에 위치한 사찰은 접근조차 어려웠고 소방관들 또한 진입할 수 없었다고 안타까움을 토로했다.
이번 산불은 마을과 주민들에게 큰 상처를 남겼으며, 스님의 헌신과 사랑을 잃은 주민들은 그를 그리워하며 애도하고 있다.
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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자
