[CBC뉴스] 샌프란시스코 자이언츠의 이정후를 응원하는 팬클럽 '후리건스'가 미국 메이저리그 경기장에서 큰 주목을 받고 있다. 이들은 이정후의 등번호 51번에 맞춰 정확히 51명이 불꽃 모양 가발을 쓰고 단체로 응원 구호를 외치며 경기를 즐겼다. '후리건스'는 이정후의 이름 철자와 축구 광팬을 뜻하는 '훌리건'을 합성한 이름으로, 현지 팬들이 자발적으로 조직한 응원단이다.

지난 8일(현지시간) 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 샌프란시스코 자이언츠와 신시내티 레즈의 경기에서 '후리건스'는 이정후의 슬라이딩 캐치 호수비가 나올 때마다 열정적인 율동과 함께 응원 구호를 외쳤다. 이들의 열정은 중계 카메라에 잡혀 많은 시청자들의 관심을 끌었고, 경기 후에는 소셜미디어에서 이들에 대한 궁금증이 쏟아졌다.

팬클럽 대표 카일 스밀리는 현지 언론과의 인터뷰에서 "이정후를 응원하기 위해 모였고, 이정후가 부상으로 시즌을 일찍 마감했던 지난해에는 오라클 파크를 찾지 못했지만, 올해 드디어 올 수 있게 됐다"고 전했다. 그는 또한 샌프란시스코 지역의 특성을 반영해 패션 감각이 뛰어난 복장을 준비했다고 설명했다.

샌프란시스코 자이언츠 구단도 이정후를 적극적으로 마케팅에 활용하고 있다. 지난 시애틀 매리너스전에서는 외야 142번 구역을 '이정후 존'으로 지정하고, 티켓 구매자들에게 '정후 크루' 티셔츠를 증정했다. 이에 대해 스밀리는 "구단과 경쟁하는 것이 아니라, 앞으로 공동 응원전을 펼치며 협력할 계획"이라고 밝혔다.

이정후는 이번 시즌 개막과 함께 9경기 연속 출루, 8경기 연속 안타를 기록하며 기대에 부응하고 있다. 현재 그는 타율 0.333으로, 2루타 6개로 이 부문 메이저리그 전체 1위를 달리고 있다. 경기 후 이정후는 '후리건스'의 응원을 보고 "많은 사랑을 느끼고 정말 좋다"고 소감을 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자