[CBC뉴스] 중국이 미국 내 주요 인프라에 대한 사이버 공격의 배후를 시인하며, 대만에 대한 군사지원에 대한 경고를 보냈다는 보도가 나와 주목을 받고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 10일(현지시간) 보도를 통해 중국 당국자들이 미국의 항구와 통신회사 등 핵심 기반시설을 겨냥한 해킹에 대해 암묵적으로 시인했다고 전했다. 이 같은 발언은 지난해 12월 스위스 제네바에서 비밀리에 진행된 고위급 회담에서 이루어진 것으로 알려졌다.

회담에는 네이트 픽 사이버공간 담당 대사를 필두로 한 미국 대표단이 참석했으며, 중국 측에서는 왕레이 중국 외교부 사이버조정관이 대표단을 이끌었다. 회담의 주된 목적은 중국 정부와 연관된 것으로 알려진 해커 그룹 '솔트 타이푼'의 활동을 탐색하고, 미국의 대만 군사지원에 대한 경고를 전달하기 위한 것이었다.

미국 측은 이 자리에서 항구와 공항, 통신사 등 민간 기반시설에 대한 사이버 공격을 '전쟁 행위'로 간주할 수 있다는 점을 강조했다. 그러나 왕 조정관은 미국 내 기반시설들이 해킹당하는 것이 미국의 대만 군사 지원에 따른 결과임을 시사하는 발언을 하여, 사실상 해킹 배후를 시인한 것으로 받아들여졌다. 이에 대해 미국 측 참석자들은 큰 충격을 받은 것으로 전해졌다.

사이버안보기업 센터널원의 중국 전문가 다코타 캐리는 "중국은 이러한 역량을 지니고 있고 사용할 용의가 있다는 점을 미국 당국자들에게 알리길 원했던 것"이라며, 상부의 지시 없이는 나올 수 없는 발언이라고 분석했다. 이러한 중국 측의 반응은 당시 바이든 행정부는 물론, 현재의 트럼프 행정부 당국자들에게도 공유됐다.

트럼프 대통령은 취임 이후 중국산 수입품에 대한 관세율을 145%로 인상하며 중국과의 대립을 심화시키고 있다. 이와 관련해 미 국방부가 중국을 겨냥한 더 공격적인 사이버 활동을 계획 중이라는 이야기도 나오고 있다. 그러나 트럼프 행정부는 사이버안보 전문가 수백 명의 해고를 추진하는 등 사이버안보 분야에서의 불안정을 초래하고 있어 우려의 목소리가 높아지고 있다.

중국의 이번 발언은 미국의 대만 지원에 대한 명백한 경고로 풀이되며, 향후 양국 간 사이버 전쟁의 긴장감을 더욱 고조시킬 가능성이 높다. 미국은 이러한 중국의 행보에 대응해 사이버 방어 체계를 강화할 필요성이 제기되고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자