[CBC뉴스] 따뜻한 봄날이 찾아오면서 서울을 비롯한 수도권 지역에서는 나들이하기 좋은 날씨가 이어지고 있다. 그러나 이와 함께 불청객인 꽃가루 알레르기가 찾아와 시민들의 주의가 요구되고 있다. 기상청에 따르면 5일 서울 등 수도권 일부 지역의 꽃가루 농도 위험지수가 소나무를 기준으로 '매우 높음' 수준을 기록했다. 이는 꽃가루 알레르기 환자에게 증상이 나타날 가능성이 높음을 의미한다.

꽃가루 알레르기는 우리 몸이 꽃가루를 위험한 물질로 착각하여 면역시스템이 과잉 반응을 일으키면서 염증이 발생하는 현상이다. 가장 흔한 증상은 비염으로, 꽃가루가 코로 들어가면 코가 붓고 콧물과 재채기가 나온다. 또한 눈이 충혈되고 가려워지는 결막염이나 피부가 붉고 가려워지는 피부염, 심한 경우 호흡 곤란을 초래하는 기관지 천식도 동반될 수 있다.

서울아산병원 알레르기내과의 권혁수 교수는 "이러한 증상은 대개 함께 나타나며, 환절기에는 감기와 겹쳐 비염과 천식이 악화될 수 있다"며 "밤부터 새벽에 증상이 더 심해질 수 있다"고 설명했다. 특히 콧물과 재채기 등은 감기와 유사하여 혼동하기 쉽기 때문에 주의가 필요하다.

꽃가루 알레르기를 예방하기 위해서는 생활 속에서 철저한 관리가 필요하다. 기상청의 꽃가루 예보를 확인하여 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 불가피하게 외출해야 할 경우 마스크와 선글라스로 접촉을 최소화해야 한다. 외출 후에는 옷과 얼굴을 씻고 옷을 바로 갈아입는 것이 좋다. 또한 꽃가루는 오전 시간에 더 많이 날리므로 환기를 하려면 오후 시간이 적합하다.

고려대 구로병원 이비인후과의 박일호 교수는 "바이러스 감염에 의한 감기는 며칠 내 자연 호전되지만, 꽃가루 알레르기는 유발 물질에 노출되는 한 지속될 수 있어 전문적 진단과 관리가 중요하다"고 강조했다. 증상이 심할 경우 항히스타민제나 코에 뿌리는 스프레이 등으로 적절한 치료를 받을 필요가 있다.

권 교수는 "꽃가루 알레르기는 비염뿐만 아니라 결막염과 천식 등을 악화시킬 수 있어 방치하면 수면에도 큰 영향을 미칠 수 있다"며 "코에 뿌리는 스테로이드 분무제 등으로 적절히 치료하고 증상을 줄이기 위한 생활 습관을 갖는 것이 중요하다"고 조언했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자