[CBC뉴스] 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종전에서 쿠웨이트를 4-0으로 꺾으며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정했다. 서울월드컵경기장에서 열린 이 경기에서 홍명보 감독은 젊은 선수들을 대거 선발로 기용하며 홈 팬들 앞에서 압도적인 승리를 거두었다.

홍 감독은 이라크전과 비교해 7명을 교체한 선발 명단을 내세웠다. 특히, 오현규는 월드컵 예선에서 처음으로 선발 출전해 최전방을 책임졌고, 이강인, 배준호와 함께 2선 공격수로 나서며 팀의 공격을 이끌었다. 한국은 전반 상대의 자책골과 후반에 터진 이강인, 오현규, 이재성의 연속 골로 쿠웨이트를 압도했다.

이번 승리로 한국은 예선을 조 1위로 마무리했으며, 16년 만에 월드컵 예선을 무패로 마치는 진기록도 달성했다. 이는 1990년 이탈리아 대회와 2010년 남아프리카공화국 대회에 이어 세 번째다. 경기 후반, 발 부상을 극복하고 팀에 합류한 '캡틴' 손흥민이 교체 투입되면서 경기장 분위기는 절정에 달했다. 손흥민은 A매치 통산 134경기 출전으로 한국 역대 대표 선수 최다 출전 부문에서 단독 3위에 올랐다.

이 경기에서 한국은 공격적인 전술로 상대를 압도하며 예선 무패 기록을 이어갔다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국은 134위 쿠웨이트와의 상대 전적에서도 14승 4무 8패로 격차를 벌렸다. 이번 대승으로 한국은 북중미 월드컵 본선을 향한 여정을 힘차게 시작할 준비를 마쳤다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자