[CBC뉴스] 중동 전쟁으로 에너지 안보의 중요성과 재생에너지 전환 필요성이 커지고 있지만, 구조적 제약으로 인해 단기간 내 전환은 어렵다는 국책연구기관의 분석이 나왔다.

산업연구원은 12일 발표한 보고서 「중동 전쟁은 재생에너지 전환을 가속할 것인가」에서 에너지 가격 상승, 공급망 불안, 전력 수요 급증 등 구조적 요인이 재생에너지 확대의 걸림돌로 작용하고 있다고 밝혔다.

보고서는 전쟁으로 인한 화석에너지 가격 상승이 인플레이션과 금리 인상을 유발해 재생에너지 투자를 위축시킨다고 분석했다. 금리가 2%포인트 오를 경우 가스 발전 비용은 11% 상승하는 데 그치지만, 재생에너지 발전 비용은 20% 상승해 투자 부담이 더 커진다는 설명이다. 또한 디젤 가격 상승으로 재생에너지 설비와 광물 개발 현장의 중장비 운영 비용도 전쟁 이전보다 35% 증가한 것으로 나타났다.

에너지 위기가 오히려 화석연료 의존을 강화하는 현상도 확인됐다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 이후 인도는 러시아산 원유 수입을 늘렸고, 아시아와 유럽의 발전용 석탄 선물 가격은 각각 13.2%, 14.2% 상승했다. 한국 역시 석탄 화력발전 상한을 해제하는 등 화석연료 활용이 확대되는 흐름을 보이고 있다.

인공지능(AI) 확산에 따른 전력 수요 급증도 재생에너지 전환의 제약 요인으로 꼽혔다. 안정적이고 신속한 전력 공급이 가능한 가스 발전이 대안으로 부상하면서 재생에너지 확대 속도가 제한되고 있다는 분석이다.

또한 에너지 시스템이 화석연료 중심의 '연료 집약적 구조'에서 재생에너지 중심의 '광물 집약적 구조'로 전환되면서 핵심 광물 공급망 문제가 새로운 과제로 떠올랐다. 태양광·풍력·에너지저장장치(ESS) 구축에 필수적인 구리, 리튬, 희토류 등의 공급이 특정 국가에 집중돼 있으며, 특히 중국이 20개 주요 에너지 전략 광물 중 19개의 제련 시장을 장악하고 있어 공급망 리스크가 크다고 보고서는 지적했다.

산업연구원은 재생에너지 전환 가속을 위한 세 가지 대응 방향도 제시했다. 우선 차액결제계약(CfD)과 장기 고정가격 계약을 통해 투자 안정성을 높이고, 전력망을 포함한 에너지 인프라 구축을 선제적으로 추진해야 한다고 강조했다. 또한 건물과 산업 부문의 에너지 효율 기준 강화, 대중교통 투자 확대, 전기차와 히트펌프 보급 확산 등 전기화 정책을 통해 화석연료 사용을 줄여야 한다고 제언했다. 아울러 핵심 광물 확보를 위한 자원 외교와 국제 공조, 공급망 다변화를 추진하는 한편, 전환 과정에서 화석연료의 안정적 공급도 병행해 관리해야 한다고 강조했다.

보고서를 작성한 박유미 연구원은 재생에너지 전환이 불가피한 흐름이지만, 이를 안정적으로 추진하기 위해서는 에너지 안보와 공급망 관리가 핵심 과제가 될 것이라고 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자