[CBC뉴스] 북한이 한미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 앞두고 강력한 대응에 나설 수 있다고 경고했다. 북한이 올해 하반기 한미 연합훈련에 공식 입장을 내놓은 것은 이번이 처음이다.

북한 외무성은 14일 조선중앙통신을 통해 발표한 대변인 담화에서 “책임적이고도 단호한 정당방위권 행사”를 거론하며 “임의의 위협과 도전도 철저히 불허하려는 우리의 대적 입장은 보다 명백히 표현될 것”이라고 밝혔다.

외무성은 이번 UFS에 ‘워리어실드’(WS)라는 명칭의 야외기동훈련(FTX)이 포함되고 드론 등 첨단 장비가 동원되는 점을 문제 삼았다.

그러면서 훈련 목적이 북한과의 실질적인 군사적 대결 준비에 있다며 한미가 강조하는 ‘연례적·방어적 훈련’이라는 성격을 인정할 수 없다고 주장했다.

미국·한국·일본의 군사협력과 한일 양국의 군사력 확충에 대해서도 비판했다. 외무성은 한미 연합훈련이 한반도와 주변 지역의 안보 불안정을 높이고 있다며 북한의 안보 환경에 심각한 위협이 조성되고 있다고 주장했다.

이어 “새로운 수준의 위협에 새로운 수준의 억제력을 적용하는 우리의 일관된 안전보장 원칙”이라며 강력한 대응력을 통해 외부의 적대 행위에 맞서겠다고 강조했다.

이번 담화에 따라 UFS 기간 북한이 미사일 발사나 군사훈련 등 추가 무력시위에 나설 가능성도 제기된다. 북한은 앞서 지난 6일과 12일 탄도미사일을 동해상으로 발사한 바 있다.

북한은 과거에도 한미 연합훈련을 전후해 외무성이나 국방성, 인민군 총참모부 명의의 담화를 내고 미사일 발사와 군사훈련 등으로 반발해왔다.

장윤정 통일부 부대변인은 이날 북한 담화에 대해 “현재의 안보환경을 평가하는 내용이 담겼다”고 설명했다.

UFS는 유사시 한반도 방어를 위한 정례 한미 연합훈련이다. 올해 훈련은 오는 17일부터 27일까지 진행된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자