[CBC뉴스]  한화에어로스페이스가 에스토니아 타르투에서 개최한 'K9 유저클럽'에서 드론과 연계한 K9 자주포의 미래 운용 방안을 공개했다.

이번 'K9 유저클럽'은 2일(현지시간) 에스토니아 타르투에서 열렸으며, 한국, 폴란드, 노르웨이 등 7개 K9 운용국과 스페인, 스웨덴 등 참관국 대표단을 포함해 200여 명이 참석해 역대 최대 규모로 진행됐다. 행사에서는 변화하는 전장 환경에 대응하는 K9의 새로운 운용 개념과 포병 체계 발전 방향이 주요 의제로 다뤄졌다.

한화에어로스페이스는 수직이착륙이 가능한 '화력유도 드론'을 K9 자주포와 결합하는 새로운 운용 방식을 제안했다. 이 드론은 공중에서 표적을 탐지하고 추적하며 좌표를 산출해 K9의 사격을 지원한다. 사격 후에는 탄착지점 관측과 피해 평가까지 수행함으로써, 표적 탐지부터 타격까지 걸리는 '센서 투 슈터' 시간을 줄이고, 이동 표적이나 긴급 표적에 대한 신속 대응이 가능하도록 한다.

행사 참가국들은 K9의 핵심 기술이 적용된 차륜형 자주포에도 높은 관심을 보였다. 최근 미국 육군의 '기동 전술포'(MTC) 사업 시제품으로 선정된 K9MH는 완전 자동화된 포탑을 차륜형 플랫폼에 적용한 자주포로, 미국 육군의 성능 검증 평가에서 1분에 9발을 자동 발사하는 고속 사격 능력을 입증했다. 한화에어로스페이스는 K9에서 축적된 화력과 자동화 기술을 차륜형 등 다양한 플랫폼으로 확장할 계획이다.

또한 K9의 가동률 향상을 위한 디지털 군수지원 체계도 선보였다. 한화에어로스페이스가 개발한 TSP(TOMMS Sustainment Portal)는 부품 견적 요청, 발주, 배송정보 등 700~800종의 주요 부품을 디지털 카탈로그로 관리해 운용국이 필요한 부품을 신속히 확인하고 주문할 수 있도록 했다. 앞으로 폴란드에 구축될 부품창고와 TSP 시스템을 연계해 유럽 운용국의 부품 공급 시간을 단축하고 현지 군수지원 역량을 강화할 방침이다. 장기적으로는 인공지능(AI)과 데이터 분석을 활용한 예측형 군수지원 체계로 발전시킬 계획이다.

K9 유저클럽은 매년 회원국이 순차적으로 주관하며, 내년에는 호주에서 개최될 예정이다.

한화에어로스페이스는 올해 부대 행사로 '천무 유저 워크숍'을 개최한 데 이어, 내년에는 한국에서 첫 공식 '천무 유저클럽'을 열 계획이다. 천무는 폴란드 등 나토(NATO) 국가들이 도입을 확대하면서 글로벌 장거리 정밀화력 시장에서 경쟁력을 인정받고 있다. 폴란드는 현지형 천무인 '호마르-K'를 도입하고 유도탄 현지 생산을 추진 중이며, 에스토니아와 노르웨이도 천무 도입을 늘리고 있다.

배진규 한화에어로스페이스 MRO사업부장은 운용국과의 협력을 더욱 강화하고, 디지털 및 AI 기반 군수지원 혁신을 통해 K9의 운용 효율성과 신뢰성을 전 수명주기에 걸쳐 높여 나가겠다고 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자