[CBC뉴스] 마트가 초저가 생활용품 시장에 본격적으로 뛰어든다. 식료품을 중심으로 성장해 온 대형마트가 주방용품과 화장품, 소형가전까지 1000원에서 1만원 사이의 가격으로 판매하는 전문 매장을 확대하기로 하면서 새로운 성장동력으로 자리매김할 수 있을지 주목된다.
소비자에게 저렴한 가격은 반가운 소식이다. 이마트는 상품 기획력과 소싱 역량을 집약해 다양한 초저가 상품을 선보이며 경쟁력을 강화겠다고 밝혔다. 이러한 흐름 속에서 소비자의 가격 부담을 낮추는 동시에 차별화된 상품 구성과 서비스로 고객 수요에 대응하는 유통업계의 전략에도 관심이 모인다.
이마트는 오는 22일 스타필드 마켓 월계점과 이마트 은평점에 각각 100평 규모의 초저가 생활용품 전문점 '와우샵'을 연다고 밝혔다.
지난해 12월부터 해외 직수입 생활용품 1300여종을 중심으로 진행했던 시범운영을 마치고 본격적인 사업 확대에 나서는 것이다.
이번에 새롭게 개발한 상품은 약 1만2000종이다. 이 가운데 점포별 특성과 계절적 수요를 고려해 매장마다 7000~8000종을 선보인다. 시범운영 당시보다 상품 규모가 6~7배 늘어나는 셈이다.
가격 정책은 공격적이다. 전 상품을 1000원부터 1만원까지의 균일가로 구성하고, 전체 개발 상품의 약 60%를 2000원 이하에 배치했다.
해피콜 프라이팬 9종은 각각 5000원, 락앤락 신선용기는 2000원부터 판매한다. 실리콘 조리도구는 1000원부터, 내열 강화유리 진공 밀폐용기는 3000원에 선보인다.
화장품과 건강기능식품도 초저가 상품군에 포함됐다. 헬스앤뷰티 상품은 약 790종으로 확대했으며, 멀티비타민과 밀크시슬, 마그네슘 등 건강기능식품도 1000원부터 판매한다.
가전제품의 가격 역시 눈길을 끈다. 유선 이어폰은 1000원이며 무소음 마우스와 블루투스 키보드, 전기 다리미, 핸디 청소기 등 300여종의 가전제품을 5000원 이하 상품군으로 구성했다.
에어프라이어와 커피메이커, 1인용 전기요, 기내용 캐리어 등 100여종은 별도로 기획한 1만원 상품으로 한정 판매한다.
이마트는 오는 30일 스타필드 마켓 군산점에도 와우샵을 열고 연내 중대형 전문점을 총 5개까지 확대할 예정이다. 이마트와 이마트 에브리데이 매장 안에도 별도의 와우샵 공간을 조성한다는 계획이다.
이번 사업에서 주목할 대목은 단순한 가격 인하가 아니라 대형 유통기업이 생활용품 시장에서 경쟁하는 방식의 변화다.
대형마트는 그동안 식품과 생필품을 한곳에서 구매하는 종합 유통공간으로 기능해 왔다. 와우샵은 여기에 초저가 비식품 전문매장이라는 성격을 더한다.
이마트가 밝힌 목표도 분명하다. 기존 식료품 경쟁력에 비식품 상품 경쟁력을 결합해 고객이 대형마트를 방문할 이유를 늘리겠다는 것이다.
이마트는 미국과 유럽, 일본, 중국 등으로 상품 조달 범위를 확대하고 국내외 100여개 주요 브랜드와의 협업 및 단독 상품 기획을 통해 가격과 품질을 동시에 확보하겠다는 구상이다.
이러한 방식은 대기업이 가진 구매 규모와 상품 개발 역량을 가격 경쟁력으로 전환하는 전략이다. 소비자 입장에서는 선택할 수 있는 상품이 많아지고 구매 부담도 줄어들 수 있다.
특히 와우샵은 독립적인 전문점뿐 아니라 기존 이마트와 이마트 에브리데이 매장 안에도 확대될 예정이다. 신규 전문점 출점과 기존 유통망을 활용한 판매 확대가 함께 진행되는 만큼 향후 지역별 경쟁 구도에 어떤 변화가 나타나는지가 중요한 관찰 대상이다.
이번 전략이 소비자의 지출 부담을 낮추는 성과를 거두면서도 지역 소상공인과의 갈등을 최소화할 수 있을지는 아직 판단하기 어렵다.
이마트 황운기 상품본부장은 좋은 상품을 합리적인 가격에 구매할 기회를 넓히는 것이 회사의 핵심 가치라며 상품 기획력과 글로벌 소싱 역량을 활용해 초저가 생활용품을 지속적으로 강화하겠다고 밝혔다.
소비자에게 좋은 상품을 싸게 공급하겠다는 목표는 분명하다. 그러나 유통기업의 경쟁력을 평가하는 기준을 가격 하나로 한정할 수 있는지는 또 다른 문제다.
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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자
