[CBC뉴스] 천혜의 요새처럼 강원도 북부에 웅장하게 자리한 설악산 국립공원. 해발 1,708m인 설악산은 높이로는 한라산과 지리산 다음이지만, 기골이 장대한 기암괴석과 암릉, 골골이 흐르는 계곡과 폭포의 수려함으로는 둘째가라면 서러울 풍광으로 빛난다. 한국의 명산 중 가장 대중적이고 누구라도 한 번은 아랫자락 정도는 밟아보았을 만큼 친근한 산. 희망찬 시작과 변화를 맞이하는 설악산의 섬세한 비경을 에너지 넘치는 이상은 산악 사진가와 ‘한계령’ 노랫말의 원작자인 정덕수 시인이 함께 만난다.

한계령휴게소를 들머리로 삼아 서북능선을 타고 대청봉으로 오르는 본격적인 산행을 시작한다. 능선 갈림길까지 올라서는 길은 시작부터 까칠하게 경사를 높인다. 인내를 가지고 갈림길에 다다르면 골 깊이 자리한 오색마을과 저 멀리 점봉산의 파노라마가 열린다. 오색에서 나고 자라며 생계를 위해 설악을 무수히 오르내렸던 정덕수 시인의 세월이 서북능선 주위로 펼쳐진 풍경 속에 오롯이 녹아 있다.

사방을 산과 골로 둘러싸고 있는 서북능선을 따라 걸음을 이어나간다. 서북능선은 설악의 최장 능선이면서 굴곡이 심해 오르기는 매우 힘들지만, 그만큼 설악의 진면목을 볼 수 있는 매력적인 구간이다. 고도가 높아질수록 설악이란 이름답게 얼룩처럼 눈 서린 산자락이 올려다보이고 한편으론 맵찬 바람이 이는 설악의 고지대에서도 막 꽃망울을 터트리기 시작한 진달래의 봄빛 기운이 느껴진다. 끝청봉에 닿아 지나온 길을 돌아보면 수고한 일행을 위로라도 하듯이 가리산과 귀때기청봉이 멋진 풍광을 선사한다.

설악의 수많은 고개와 능선 위로 여명이 밝아온다. 너덜 지대를 지나 드디어 설악산 정상, 대청봉에 올라서니 서북능선과 함께 공룡능선, 화채능선 등 설악의 굵직한 뼈대가 한눈에 조망된다. 설악산은 신성하고 숭고한 산이라는 뜻에서 예로부터 설산, 설봉산, 설화산 등으로 불렸고, <동국여지승람>에 의하면 한가위에 덮이기 시작한 눈이 하지에 이르러서 녹는다고 하여 설악이라 불리게 되었다고 한다. 일행은 희망을 소망하며 오색과 천불동계곡으로 각자의 여정을 이어간다.

다시 혼자만의 여행길에 나선 이상은 산악 사진가가 하늘로 솟은 바위들이 마치 천 개의 불상이 서 있는 것 같다 하여 ‘천불동’이라 이름 붙은 계곡 길로 내려선다. 우리나라 3대 협곡 중 하나로 꼽히는 천불동계곡에는 천상에서나 볼 법한 폭포들과 갖가지 표정을 한 기암들이 비현실적인 풍경을 자아낸다. 이제 막 새로운 계절을 맞이하고 있는 설악산에서 <영상앨범 산>과 함께 희망찬 내일을 이야기한다. 21일 오전 7시 30분 KBS 2TV 방송. 

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr