[CBC뉴스] 한국이 인구 4천만 명 이상 국가 중 유소년 인구 비율이 가장 낮은 것으로 나타났다. 일본 정부가 유엔의 세계인구 추계를 분석한 결과, 지난해 한국의 14세 이하 유소년 인구 비율은 10.6%로 37개국 중 최저치를 기록했다. 이는 저출산 고령화 문제를 먼저 겪은 일본마저 앞지른 수치다.

일본의 유소년 인구 비율은 11.4%로 한국보다 높았으며, 이탈리아(11.9%), 스페인(12.9%), 독일(13.9%) 등이 뒤를 이었다. 반면 프랑스와 영국, 미국은 각각 16.5%, 17.2%, 17.3%로 상대적으로 높은 유소년 인구 비율을 보였다.

한국의 유소년 인구 비율은 점점 더 낮아질 전망이다. 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 10.2%, 내년에는 9.7%로 예상된다. 이는 한국의 저출산 문제가 지속되고 있음을 보여준다.

일본 역시 유소년 인구가 지속적으로 감소하고 있다. 올해 4월 1일 기준, 일본의 유소년 인구는 1,366만 명으로 1년 전보다 35만 명 줄었다. 이는 1950년 이후 역대 최저치이며, 전체 인구의 11.1%에 불과하다.

과거 일본의 유소년 인구 비율은 1950년 35.4%에 달했으나, 저출산의 영향으로 꾸준히 감소해왔다. 일본은 한국과 마찬가지로 5월 5일 어린이날을 기념하며, 이번 통계는 두 나라가 직면한 인구 문제를 다시금 상기시킨다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자