KT가 국토교통부로부터 도심항공교통(UAM) 실증사업자 자격을 취득했다. 이번 자격 획득으로 KT는 국내에서 최초로 UAM 상용화를 주도하는 핵심 사업자로 부상했다.

KT는 지난해 전남 고흥에서 열린 한국형 도심항공교통(K-UAM) 그랜드챌린지 1단계 실증을 성공적으로 마쳤다. 이 과정에서 통합운용성과 비행 안전성, 관제 시스템 연동 등 주요 기술 요소들이 검증됐다. 또한, UAM 특별법이 요구하는 장비 및 인력 기준을 모두 충족했으며, 고도화된 기술력과 운영체계를 인정받아 실증사업자 자격을 승인받았다.

도심항공교통법에 따라 실증사업자 지위를 갖춘 기관은 실증 성과에 근거해 우선적으로 UAM 사업자로 지정될 수 있어, 이는 K-UAM 상용화 로드맵에 중요한 기반으로 작용한다.

KT는 10월 말 인천 계양에서 청라까지 이어지는 아라뱃길 구간에서 K-UAM 그랜드챌린지 2단계 실증을 추진한다. 이번 실증에는 현대자동차, 현대건설, 인천국제공항공사, 대한항공 등 K-UAM 원팀이 함께 참여한다. 도심 환경에서 5G 항공망을 기반으로 하는 UAM 운용 시스템의 통합 운용성을 점검하는 데 중점을 둔다. 특히 다양한 비정상 운항 상황에 대비해 여러 UAM 이해관계자 간 통합 대응 능력을 검증하는 것이 핵심 목표다.

실증 과정에서는 통신 장애, GPS 신호 불안정, 기상 악화, 기체 이상 등 실제 운항 중 발생 가능한 긴급 상황을 가정해 UAM 교통관리체계의 실시간 판단 및 통제 기능이 적절히 작동하는지 확인한다. 또한 기존 음성 기반 비행 허가 절차를 자동화된 데이터 통신 방식으로 전환해 고밀도 운항 환경에 적합한 디지털 운용 체계를 실증한다.

KT는 대응 역량 강화를 위해 한국형 UAM 운용 개념과 e-VTOL 비행체의 비행 역학 모델을 반영한 시뮬레이션 시스템을 자체 개발했다. 이 시스템은 통신 두절, GPS 오류, 기상 변화 등 각종 돌발 상황을 가상 환경에서 재현해 기체와 교통관리체계 간 연동 대응 절차를 사전에 점검하는 데 활용된다.

아울러 KT는 5G 항공망 기반 초정밀측위기술(RTK-GNSS)을 기존 항공교통감시체계인 ADS-B와 MLAT 기술과 연계해 비협력 비행체 감시와 GPS 두절 상황 시 저고도 공역의 안정적 모니터링 체계를 검증할 계획이다. 이와 함께 UAM 운항에 필요한 감시정보, 기상, 비행계획 등 실시간 데이터를 UAM 관계 기관과 공유하는 통합 정보 교환체계를 실증한다. 이를 통해 향후 UAM 상용화 초기 단계에서 안전하고 효율적인 교통관리 시스템 구축에 기여할 전망이다.

한편 KT는 인천 아라뱃길 15km 구간에 800MHz FDD 대역을 활용한 5G 항공망 구축을 완료했다. 고이득 안테나를 적용해 기존 방식 대비 적은 기지국 수로 전 구간에 안정적인 5G 연결성을 확보했다. 이번 2단계 실증에서 KT는 UAM 운항 경로 전반에 걸쳐 5G 항공망 통신 품질의 안정성도 점검한다.

KT 기술혁신부문 Experience Engineering 본부장 원만호 상무는 “국토부의 실증사업자 자격을 획득하며 국내 UAM 상용화를 위한 기반을 확보했다”며 “K-UAM One Team 5개사와 협력해 그랜드챌린지 2단계 실증 사업도 성공적으로 완수하겠다”고 말했다. 이어 “미래 모빌리티 서비스 혁신에 앞장설 시스템과 기술을 지속 고도화해 국가 신성장 동력 창출에 이바지할 것”이라고 덧붙였다.

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