삼성전자가 차세대 의류 건조 기술 개발을 위한 연구 과제로 미국 에너지부(Department of Energy, DOE)의 정식 지원을 받는다. 삼성전자는 미국 오크리지 국립연구소(Oak Ridge National Laboratory, ORNL)와 사우스캐롤라이나 대학(University of South Carolina) 화학공학부와 협력해 고효율 제습 소재인 데시칸트(Desiccant)를 적용한 차세대 건조기를 개발한다.
이번 연구는 열회수 시스템이 탑재된 차세대 데시칸트 건조기를 통해 건조 성능을 유지하면서 에너지 사용량을 크게 줄이는 것을 목표로 한다. 구체적으로, 기존 벤트형(열풍배기식) 건조기 대비 전기사용량을 약 35% 수준까지 낮추면서도 동일한 건조 효과를 확보하는 데 주력한다. 벤트형 건조기는 북미 시장에서 수요가 높으나, 에너지 효율 저하와 240V 전원 설치 및 외부 배기 배관 공사가 필요하다는 단점이 있다.
삼성전자의 차세대 건조기는 120V 전원 환경에서 작동 가능하며, 별도의 배기 배관 없이도 설치할 수 있는 점이 특징이다. 이로 인해 공동 주택과 소형 아파트 등 다양한 주거 공간에서 뛰어난 성능과 에너지 효율을 갖춘 건조기 사용이 가능하다. 삼성전자는 이 기술을 건조기뿐 아니라 일체형 세탁건조기 등으로 확장 적용할 계획이다.
삼성전자와 오크리지 연구소, 사우스캐롤라이나 대학은 2년 동안 미국 에너지부로부터 120만 달러의 연구비를 지원받고, 삼성전자가 120만 달러를 추가해 총 240만 달러의 예산으로 연구를 수행한다.
삼성전자 DA사업부 문종승 부사장은 "이번 연구 과제는 혁신적인 에너지 절감 기술을 실제 소비자가 체감하는 가치로 연결하는 실질적인 기회"라며 "글로벌 연구기관과의 협업을 통해 지속 가능한 일상을 제시하는 가전을 확대해나가는 게 목표"라고 말했다.
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