[CBC뉴스] 공정거래위원회가 bhc, BBQ, 교촌치킨 등 주요 치킨 프랜차이즈 본사를 대상으로 가격 담합 여부에 대한 현장 조사를 실시했다.

업계에 따르면, 공정위는 6일 카르텔조사국 인력을 투입해 해당 본사들에 대한 조사를 진행했다. 이번 조사는 육계(생닭) 가격이 최근 하락했음에도 불구하고 치킨 가격이 높은 수준을 유지한다는 논란이 확산된 데 따른 것이다. 실제로 치킨용 육계 가격이 최근 반년 사이 37.7% 하락했으나, 주요 프랜차이즈의 대표 메뉴 가격은 2만3천원 안팎에서 변동 없이 유지되고 있다. bhc와 교촌치킨은 각각 2023년 12월과 같은 해 4월, BBQ는 2024년 6월에 마지막으로 가격을 인상한 이후 변동이 없었다.

이재명 대통령은 지난달 30일 사회관계망서비스(SNS)에 관련 기사를 공유하며 "한번 점검해 보겠다"는 입장을 밝힌 바 있다. 이후 공정위는 치킨 가격과 원재료 가격의 연동 여부, 업체별 가격 결정 과정, 가맹본부와 가맹점 간 비용 부담 구조 등에 대한 파악에 착수했다. 이번 현장 조사는 연휴 직후 전격적으로 이뤄졌다.

업계 관계자는 "공정위가 국내 주요 치킨 프랜차이즈를 대상으로 가격 담합 조사를 벌인 것은 전례가 없다"고 밝혔다. 업계 측은 인건비, 물류비, 식용유·포장재 등 부자재 비용, 배달 플랫폼 수수료, 가맹점 운영비 등 다양한 비용이 함께 상승해 단순히 육계 가격만으로 최종 판매가를 비교하는 것은 적절하지 않다는 입장이다. 또한, 과거 육계 가격이 상승했을 때 본사가 비용 부담을 감수하며 판매가격 인상을 늦춘 점, 그리고 가격 결정권이 가맹점주에게 있어 본사가 가격을 강제하기 어렵다는 점도 언급했다. 일부에서는 치킨 업종 내 법적 소송과 공방이 잦았고, 업계 간 교류가 적어 담합 가능성이 낮다는 의견도 제기되고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자