[김정수 기자] 항공산업의 미래를 선도하기 위한 중요한 행보가 경남 창원에서 펼쳐졌다. 한화에어로스페이스와 한국재료연구원이 독자적인 항공엔진 개발을 위한 기술 협력에 박차를 가하고 있다. 이 두 기관은 핵심 소재 및 부품 기술을 확보해 첨단항공엔진의 신속한 개발을 목표로 상호 협력을 강화하기로 했다.

한화에어로스페이스는 지난 24일, 한국재료연구원과의 첫 기술교류회를 진행했다. 이번 교류회는 첨단항공엔진 개발에 필요한 소재 원천기술 확보를 위해 기획된 행사로, 한화에어로스페이스의 최주태 임원과 한국재료연구원의 유봉선 부원장을 포함한 20명 이상의 관계자들이 참석했다. 이 자리에서 양 기관은 초내열합금과 타이타늄 소재를 포함한 항공엔진 핵심 기술 개발 현황을 공유하고 지속적인 협력 방안을 논의했다.

한화에어로스페이스와 한국재료연구원은 지난해 10월 항공엔진 소재 및 부품 국산화를 위한 상호 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 이를 통해 두 기관은 독자 항공엔진 개발을 가속화하고, 대한민국의 항공산업 경쟁력을 강화하기 위해 협력을 이어오고 있다.

한화에어로스페이스 관계자는 "첨단항공엔진 개발 본사업이 진행되면 민관 협력을 바탕으로 신속한 개발이 추진될 수 있도록 준비할 것"이라며 향후 계획을 밝혔다. 이는 대한민국의 항공엔진 기술력을 높이고, 국산화 비율을 증가시켜 국가 경쟁력을 강화하려는 전략의 일환으로 보인다.

특히 한화에어로스페이스는 지난 45년간 1만 대 이상의 항공엔진을 생산해 온 경험을 바탕으로, 1000마력급 무인기 엔진의 핵심부품 장수명화, 전량 수입에 의존하던 전투기 엔진 소재 '인코넬 718'의 국산화, 섭씨 1500도 이상 항공엔진 초고온부에 사용할 내열합금 개발에 나서는 등 다양한 연구개발을 통해 독자 항공엔진 개발을 추진하고 있다.