[CBC뉴스] 최태원 SK그룹 회장이 중국의 인공지능(AI)과 제조업 발전 속도에 대한 우려를 표명했다. 그는 "중국이 AI와 제조업에서 우리나라를 앞서가고 있다"며, "시간이 흐르면 우리가 쫓아가지 못할 수도 있다"고 경고했다. 최 회장은 지난 2일 한국과학기술원(KAIST)에서 열린 '미래세대와의 AI 토크 콘서트'에서 이 같은 발언을 하며, 제조업 강화를 통한 대응의 필요성을 강조했다.

그는 "장기적인 전략을 수립하기 위해서는 제조 데이터를 모으고, 시스템을 제대로 만들어 제조 경쟁력을 급격히 올리는 프로그램이 필요하다"고 역설했다. 최 회장은 이러한 노력이 없으면 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다고 경고했다. 이는 단순히 기업의 문제가 아니라 국가 전체의 경쟁력을 좌우할 중요한 문제라는 것이 그의 견해다.

이날 행사에는 SK수펙스추구협의회 이형희 위원장, 대전상의 정태희 회장 등 기업 대표와 KAIST 이광형 총장, 정송 AI대학원장 등 학계 인사가 참석했다. AI 기술의 현재와 미래를 분석하고 그 사회적 영향을 논의하기 위한 자리였다.

최 회장은 "미국의 트럼프 대통령이 관세를 올려 공장을 한국이 아닌 다른 국가로 옮기는 상황에서도 AI와 제조업을 결부한 경쟁자들이 공장을 만들 것이기 때문에 백그라운드 기술이 필수적"이라고 지적했다. 이어 그는 "경쟁력은 독보성에 있다"며, 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 예로 들며 "SK도 글로벌 전쟁에 나서기 위해서는 강력한 결단과 노력이 필요하다"고 덧붙였다.

SK의 AI 미래 전략으로는 AI 데이터센터에 필요한 칩 솔루션 개발을 꼽았다. 그는 "메모리를 넘어서는 확장 플랜을 세우고, AI 데이터센터를 가장 저렴하게 구축하는 방법을 찾겠다"고 밝혔다. 또한 대형언어모델(LLM) 형태의 AI 솔루션 개발과 텔코 관련 기업간거래(B2B), 기업소비자간 거래(B2C) 모델 구축 계획을 제시했다.

최 회장은 "현재처럼 AI 개발에 많은 자원이 투입되는 상황에서 뒤처지지 않으려면 효과적인 자원 활용 방법을 찾아야 한다"고 진단했다. 그는 "적은 자원이라도 효과적으로 사용할 수 있는 방법을 모색하는 것이 가장 큰 과제"라고 말했다. 참석자들에게는 "명분 있는 꿈을 가지고 그 꿈을 논리적으로 실행에 옮기라"며, "전략 수정과 자원 활용을 통해 실수를 최소화할 수 있다"고 조언했다.

최 회장의 발언은 중국의 빠른 기술 발전 속도와 글로벌 경쟁에서의 생존을 위한 전략적 대응의 중요성을 다시 한번 환기시키는 계기가 됐다. AI와 제조업의 융합을 통한 혁신이 곧 미래의 경쟁력을 결정할 것이라는 그의 주장은 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자