[CBC뉴스] 서울과 부산을 단 20분 만에 연결하는 차세대 초고속 육상 교통수단인 '하이퍼튜브'의 핵심 기술 개발이 본격화된다. 국토교통부는 하이퍼튜브의 빠른 속도를 구현하기 위한 자기부상 및 추진 기술 개발에 착수한다고 밝혔다. 이 프로젝트는 한국철도기술연구원이 주관 연구기관으로 참여하며, 2027년까지 총 127억 원의 예산이 투입될 예정이다.

하이퍼튜브는 진공에 가까운 '아진공' 상태의 튜브 내에서 자기력을 이용해 열차를 띄우고, 전자기력으로 차량을 추진해 최고 속도 1,200km 이상으로 달릴 수 있는 이동 수단이다. 이 기술이 완성되면 서울에서 부산까지의 이동 시간이 단 16분 15초에 불과해, 비행기나 KTX에 비해 압도적으로 빠른 속도를 자랑하게 된다.

하이퍼튜브는 또한 태양광 에너지로 전력을 공급받아 친환경적이며, 기상 조건에 영향을 적게 받는 미래형 교통 시스템으로 평가받고 있다. 이번 기술 개발에는 하이퍼튜브 전용 선로, 초전도 전자석 시스템, 주행 제어 기술, 차체 설계 및 제작 등 다양한 세부 기술이 포함되며, 민간 전문가가 참여하는 태스크포스를 통해 주기적으로 연구개발 성과를 점검할 계획이다.

국토부는 이번 기술 개발을 통해 하이퍼튜브 기술 개발 및 테스트베드 조성 사업의 예비타당성조사에 재도전할 방침이다. 2009년 세계 최초로 연구가 시작된 하이퍼튜브는 2020년 축소 모형 시험에서 아진공 상태에서 시속 1,019km 주행에 성공한 바 있다. 그러나 핵심 기술 개발의 미비로 인해 종합시험센터 건립 사업은 예비타당성조사에서 두 차례나 문턱을 넘지 못했다.

윤진환 국토부 철도국장은 이번 연구개발이 '철로 위 비행기'로 불리는 하이퍼튜브 기술의 첫 걸음이라며, 이를 통해 지역 균형발전과 지방소멸 위기 해소에 기여할 것이라고 기대감을 표명했다. 하이퍼튜브 기술의 상용화가 이루어지면 글로벌 철도 경쟁 시장을 주도하며 세계 각지로 뻗어나갈 수 있을 것으로 보인다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자