[CBC뉴스]추석을 앞두고 차례상 준비와 지방 쓰기에 대한 관심이 높아지고 있다. 해마다 명절 때마다 반복되는 일이라지만, 실제로는 가정마다 방식이 달라 혼선을 빚는 경우가 많다. 전통적인 의미와 절차를 다시 점검해보는 것이 필요하다.

차례에서 가장 먼저 준비해야 할 것은 바로 ‘지방’이다. 지방은 신위를 대신하는 종이로, 조상을 모시는 표식이다. 신주를 따로 모시지 않는 집안에서 제사나 명절 차례 때 조상의 이름을 적어 모시는 역할을 한다. 크기는 대체로 세로 22cm, 가로 6cm 정도의 직사각형이며, 흰 종이를 사용한다.

작성 방식에는 일정한 예법이 있다. 남성 조상에게는 ‘학생(學生)’, 여성 조상에게는 ‘유인(孺人)’이라는 호칭을 붙인다. 또한 ‘신위(神位)’라는 표현을 반드시 포함한다. 부모, 조부모, 증조부모, 고조부모에 따라 쓰는 위치와 호칭이 달라지므로 가문 전통과 예법을 확인해야 한다. 한자로 쓰는 것이 일반적이지만, 한글로 작성해도 무방하다.

차례상 차림 역시 순서와 배치가 엄격하다. 신위가 모셔지는 방향은 북쪽을 기준으로 한다. 북쪽은 음양오행에서 가장 존귀한 위치로 여겨져 상석으로 자리 잡았다. 제사를 주관하는 사람(제주)이 상을 바라볼 때 신위의 오른쪽은 동쪽, 왼쪽은 서쪽이 된다.

음식 배치에도 법도가 있다. 가장 잘 알려진 원칙 중 하나가 ‘두동미서(頭東尾西)’이다. 생선을 올릴 때 머리는 동쪽, 꼬리는 서쪽으로 두는 것을 말한다. 동쪽은 해가 떠오르는 곳으로 생명을 상징하며, 서쪽은 해가 지는 곳으로 소멸을 의미하기 때문이다.

차례상은 보통 다섯 줄로 배열한다. 첫 번째 줄에는 밥과 국 같은 식사류가 놓이고, 두 번째 줄에는 전과 구이 같은 주반찬, 세 번째 줄에는 국물 요리인 탕이 올라간다. 네 번째 줄에는 포, 식혜 등이 자리하며, 마지막 다섯 번째 줄에는 과일과 과자가 놓인다.

과일의 배치에도 색상 원칙이 있다. ‘조동율서(棗東栗西)’는 대추는 동쪽에, 밤은 서쪽에 두라는 뜻이다. 또한 ‘홍동백서(紅東白西)’라는 말처럼 붉은 과일은 동쪽, 흰 과일은 서쪽에 놓아야 한다. 이는 음양 조화를 고려한 배치 방식이다.

결국 차례상은 단순히 음식을 차리는 절차가 아니라, 조상과 자손을 이어주는 상징적 공간이다. 음식 하나, 글자 하나에도 의미가 담겨 있는 만큼, 명절마다 반복되는 이 전통을 올바른 이해와 존중 속에서 지켜나가는 것이 중요하다.
 

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김현진 기자