[CBC뉴스] 한국항공우주산업(KAI)는 방위사업청(방사청)과 19일 한국형전투기 KF-21 추가무장시험 사업 계약을 체결했다. 

이번 계약 규모는 6,859억 원이다. 해당 계약 체결로 현재 진행 중인 KF-21 체계개발사업 종료 이전에 공대지 능력에 대한 비행시험 검증 준비가 가능해지며, 개발 공백 없이 연속적인 성능 확장 추진이 가능해졌다

2028년까지 추가무장시험…공대공에서 공대지로 능력 확대

추가무장시험 사업 수행 기간은 2028년 12월까지다. 해당 사업을 통해 KF-21의 무장 운용 범위는 기존 공대공 중심 능력에서 공대지 무장 능력까지 확대될 예정이다. 이를 위해 비행시험, 시험평가, 성능 검증이 단계적으로 수행된다

KAI는 공대지 무장능력 시험과 함께 AESA 레이다 및 주요 항전장비의 공대지 운용 기능에 대한 시험평가도 병행할 계획이다. 사업 종료 시에는 KF-21이 공대공과 공대지를 포괄하는 종합적인 작전 수행 능력을 확보할 것으로 기대된다. 

3단계 시험평가 적용…공대지 능력 전력화 시점 앞당겨

KF-21 추가무장시험 사업은 단계별 시험평가 방식으로 추진된다. 방사청 방위사업추진위원회(방추위)가 지난 8월 승인한 체계개발기본계획 수정안에 따라 시험평가는 총 3단계로 구분해 수행된다. 

각 단계별 시험평가 결과를 바탕으로 검증된 능력이 순차적으로 전력화되며, 당초 2028년 말부터 적용 예정이던 공대지 능력은 2027년 전반기부터 조기 확보될 예정이다.

KF-21이 공대지 타격 능력과 고성능 AESA 레이다 기반 표적 탐지·추적 능력을 동시에 확보할 경우, 한반도 주변 공중 작전 환경에서의 억제 및 방어 범위가 확대될 가능성이 있다. 

특히 다목적 전투기로서 공중 요격과 지상 타격을 병행 수행할 수 있는 전력은, 대러시아·대중국 방향의 주변 공중 위협에 대한 방어 및 견제 수단으로 활용될 여지가 있다는 평가도 가능하다. 이는 특정 국가를 직접 겨냥한 전력이 아니라, 영공 방어 및 전략적 억제력 강화 차원의 효과로 해석할 수 있다.

수출 경쟁력 및 해외 관심 확대

KF-21은 확장된 무장 능력을 바탕으로 세계 항공무기체계 시장에서의 경쟁력 강화가 기대된다. 현재 FA-50을 운용 중인 중동·동남아 국가들을 포함해 다수 국가들이 KF-21에 높은 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 

[※ 본 기사에 포함된 내용 중 전력 효과, 공중 방어·견제 능력, 주변국 안보 환경과의 연계 해석은 공개된 자료를 바탕으로 한 일반적 분석 또는 자의적 해석이 포함되어 있으며, 국방부·방위사업청·한국항공우주산업의 공식 입장이나 군사 전략을 대변하지 않습니다. 실제 전력 운용, 군사적 효용 및 안보 영향은 향후 시험평가 결과, 군 운용 개념, 정부 정책에 따라 달라질 수 있습니다. 본 기사는 투자·군사·외교적 판단의 근거로 활용될 수 없으며, 이에 따른 책임은 지지 않습니다.]

★ 네티즌 어워즈 투표하러 가기 ▶
★ 실시간 뉴스속보 - CBC뉴스 텔레그램 ▶

▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김민철 기자