블룸버그 통신 등에 따르면 이날 오전 7시부터 전국 1만여 개 투표소에서 투표가 시작됐다. 카자흐스탄 국민투표위원회는 오전 3시간 기준 유권자 1천240만명 중 239만명이 참여해 투표율 19.21%를 기록했다고 밝혔다. 투표는 오후 8시에 마감되며 결과는 16일 발표될 예정이다.

카심-조마르트 토카예프 대통령이 주도한 개헌안에는 상원을 폐지해 양원제를 단원제로 전환하고, 대통령 권한을 강화하는 내용이 담겼다. 대통령 사임 시 직무를 승계할 부통령직 신설도 포함됐다.

토카예프 대통령은 지난달 개정안을 발표하며 “강력한 대통령제에서 벗어나 강한 의회를 갖춘 대통령제로 전환해 견제와 균형을 강화하겠다”고 밝혔다.

그러나 중앙은행 총재와 정보기관 수장, 헌법재판소장 등 주요 인사를 대통령이 직접 임명하도록 해 권한이 오히려 확대된다는 지적도 제기됐다. 의회가 대통령 지명 인사를 두 차례 부결할 경우 대통령이 의회를 해산하고 행정명령을 내릴 수 있도록 한 조항도 논란이 됐다.

AFP 통신은 개헌안이 제안된 지 한 달 만에 별다른 비판 없이 국민투표에 부쳐졌다고 전했다. 인권단체들은 토카예프 대통령이 개혁을 강조하고 있지만 민주적 제도는 여전히 엄격한 통제를 받고 있다고 지적했다.

토카예프 대통령은 2019년 대선에서 당선됐고 2022년 재선에 성공했다. 2029년 임기 종료를 앞두고 있으며, 앞서 대통령제를 5년 중임제에서 7년 단임제로 바꾸는 개헌을 단행한 바 있다.