조승래 사무총장은 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 하 수석 출마 가능성에 대해 “과거보다 진전된 상황은 맞다”며 “남은 2부 능선을 넘기 위한 추가적인 노력이 필요하다”고 밝혔다.

이연희 전략기획위원장은 사무총장과 중진 의원들이 이미 하 수석을 만났으며, 이번 주 정청래 대표도 직접 만나 출마를 요청할 예정이라고 전했다. 그는 “초기에는 고사했지만 접촉 과정에서 수용성이 커졌다는 이야기를 들었다”며 “대표의 요청이 있다면 결단을 기대한다”고 말했다.

조 사무총장은 한동훈 전 국민의힘 대표의 부산 북구갑 출마설과 관련해 “무소속이니 여러 지역을 검토할 수 있겠지만 우리가 통제할 변수는 아니다”라며 “전재수 의원의 후임으로 하 수석이 가장 적임자”라고 강조했다. 이어 국민의힘 후보 구성이나 한 전 대표의 출마 여부는 고려 대상이 아니라고 선을 그었다.

울산 남구갑 선거와 관련해서는 “울산 출신의 유능한 인재를 발굴해 접촉 중이며 영입을 진행하고 있다”며 “조만간 공개될 것”이라고 밝혔다. 민주당은 하 수석 영입과 울산 인재 발굴 모두 최적의 후보를 세우기 위한 전략의 일환이라고 설명했다.

한편 전북지사 경선 결과에 불복해 재심을 신청하고 단식에 들어간 안호영 의원에 대해서는 “당은 원칙에 따라 재심 절차를 진행할 것”이라며 “단식은 중단해 줄 것을 권유한다”고 밝혔다.

부산·울산·경남 지역에서 제기되는 범여권 후보 단일화 필요성에 대해서는 “지역 차원의 논의는 있는 것으로 보이지만 중앙당 차원의 조율된 논의는 없다”고 선을 그었다.

조국혁신당과의 지방선거 연대 가능성에 대해서는 “혁신당 사무총장을 만날 예정인 것은 맞지만, 구체적인 의제는 아직 정해지지 않았다”고 설명했다.

조 사무총장은 국민의힘 공천 상황을 비판하며 “민주당은 경기, 제주, 전북 경선에서 현역 단체장이 탈락하는 등 쇄신을 보였지만, 국민의힘은 현역 교체가 전혀 없었다”며 “이른바 ‘윤석열 키즈’를 그대로 공천한 결과”라고 지적했다. 이어 “선출된 후보들이 무능한 인사를 퇴출하는 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.