[CBC뉴스] 당뇨병 환자가 흡연을 중단하고 금연을 오랜 기간 유지할수록 미세혈관 합병증 위험이 크게 낮아진다는 국내 연구 결과가 발표됐다.

경희대 의대 예방의학교실과 직업환경의학과 공동 연구팀은 2003년부터 2013년까지 제2형 당뇨병을 처음 진단받은 성인 20만9천698명을 대상으로 평균 9년간 추적 관찰했다.

이들은 건강검진을 통해 흡연 여부가 반복적으로 확인됐다. 연구 대상자의 평균 연령은 57.2세였으며, 비흡연자는 16만2천861명, 금연자는 1만1천848명, 지속 흡연자는 3만4천989명이었다. 금연자는 금연 기간에 따라 2년 미만, 2∼3년, 4∼5년, 6∼7년, 8년 이상으로 구분됐다.

분석 결과, 금연 기간이 길수록 당뇨병 미세혈관 합병증 위험이 낮아지는 경향이 확인됐다. 8년 이상 금연한 경우 전체 미세혈관 합병증 위험이 지속 흡연자 대비 19% 감소했다.

합병증별로는 당뇨병성 신증 21%, 당뇨병성 망막병증 41%, 당뇨병성 신경병증 20%의 위험 감소 효과가 추산됐다. 6∼7년 금연 그룹에서도 전체 미세혈관 합병증 위험이 12% 낮았으며, 당뇨병성 신경병증은 이 시점부터 24% 위험 감소가 관찰됐다.

실제 미세혈관 합병증 발생률은 지속 흡연자의 경우 1만명당 연간 301.9건이었으나, 8년 이상 금연자에서는 237.6건으로 낮아졌다. 미세혈관 합병증은 신장, 눈, 말초신경 등에 영향을 미치며, 혈당이 높게 유지될 때 신증, 망막병증, 신경병증 등이 발생할 수 있다. 이러한 합병증은 삶의 질 저하, 투석, 시력 상실, 감각 저하, 통증, 절단 위험 등으로 이어질 수 있다.

연구팀은 흡연이 체내 염증 반응을 증가시키고 혈관 내피세포 기능을 저하시켜 신장, 망막, 말초신경의 미세혈관 손상을 촉진한다고 설명했다. 금연을 장기간 유지하면 이러한 손상 요인이 줄어들어 합병증 위험이 점차 감소할 수 있다는 점도 덧붙였다.

연구팀은 "당뇨병 미세혈관 합병증 위험 감소 효과는 담배를 끊은 직후보다는 장기간 금연을 유지했을 때 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있다"며, "당뇨병 환자는 언제라도 금연을 시작하는 것이 중요하며, 오래 지속하는 것이 더욱 효과적"이라고 강조했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자