[CBC뉴스] 북한이 최근 수중 타격 능력 강화를 위한 다양한 무장체계 개발에 집중하고 있는 가운데, 이번에는 '수뢰무기연구국'이라는 전담 기관이 공식 매체에 처음 언급됐다. 조선중앙통신은 17일, 이 연구국과 국방과학원, 미사일총국이 지난 15일 신형 초고속 정밀유도 어뢰무기체계 '잠-2.0'의 실탄 시험발사를 실시했다고 전했다.

이번 시험발사는 국방과학 연구기관의 정상적인 기술 고도화 활동의 일환으로 진행됐으며, 연구 부문 지도간부들은 해군 전력의 실질적 도약을 예고하는 중요한 성과라고 평가했다. 통신은 어뢰의 구체적인 제원이나 관련 사진, 그리고 시험이 어떤 플랫폼에서 이뤄졌는지에 대해서는 공개하지 않았다. 또한, 이 시험발사에는 김정은 국무위원장이 직접 참석하지 않았으며, 북한 주민들이 보는 노동신문에는 보도되지 않고 대외용 매체인 조선중앙통신을 통해서만 알려졌다.

신형 어뢰에는 인공지능(AI) 기술이 도입되어 목표 탐색과 유도 기능이 강화됐으며, 지난 5년간 180차례의 시험을 거치며 추진 효율을 높인 핵심 기술과 로켓 추진 장치의 성능이 입증됐다고 북한은 주장했다. 전문가들은 어뢰에 로켓 추진 장치가 탑재됐고 '초고속'이라는 명칭이 붙은 점을 들어, 이 무기가 초공동어뢰일 가능성을 제기했다. 초공동어뢰는 어뢰 전방에 공기층을 형성해 물의 저항을 줄이고 일반 어뢰보다 훨씬 빠른 속도로 움직일 수 있는 무기체계다. 그러나 빠른 속도와 정확한 유도·제어를 동시에 구현하는 것은 기술적으로 어려워, 다른 국가들에서도 실전 배치에는 한계가 있었다고 평가된다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 북한이 한국 해군의 주요 수상함을 겨냥해 탐지와 회피가 어려운 초고속 AI 어뢰를 보유했음을 과시한 것이라고 분석했다. 신종우 한국국방안보포럼 사무총장 역시 북한이 잠수함 전력 증강에 맞춰 잠수함 탑재 신형 어뢰 개발을 추진하며 한국 해군과의 전력 격차를 줄이려 하고 있다고 진단했다.

북한은 2023년 3천t급 전술핵 공격잠수함 '김군옥영웅함'을 진수한 데 이어, 이달 14일에는 해당 잠수함으로 추정되는 동해상 잠수함 수직발사관과 어뢰발사관에서 2종의 전략순항미사일을 시험발사하는 등 잠수함 탑재 무장체계 시험을 이어가고 있다. 김정은 위원장은 지난해 6월 신형 5천t급 구축함 진수기념식 연설에서 각종 수상 및 수뢰무기체계의 연구개발이 진행 중임을 언급한 바 있다.

임을출 교수는 북한이 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 전략순항미사일(SLCM), 초고속 AI 어뢰(잠-2.0) 등 수중 다층 타격 자산의 정례 훈련과 실전 배치 가속화를 추진할 것으로 내다봤다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자