[CBC뉴스]경남 산청에서 발생한 산불이 하동으로 번지며 엿새째 이어지고 있다. 강풍으로 인해 불씨가 곳곳으로 퍼지면서 비화 현상이 발생해 산림당국이 진화 작업에 어려움을 겪고 있다. 26일 오후 6시 기준 산청·하동 산불의 진화율은 77%로, 오전 80%에 비해 소폭 하락했다.

산림당국은 헬기 18대, 인력 1,909명, 차량 235대를 동원해 산불 진화에 나섰다. 특히 오후에는 산불이 시천면 구곡산 능선을 넘어 지리산국립공원 일부까지 번지며 공원 직원들까지 진화 작업에 참여했다. 이에 따라 산청군은 지리산 주변 시천면 중산리와 삼장면의 4개 마을 주민에게 대피령을 발령했다.

일몰 후 헬기는 철수했으나, 인력과 차량은 구간별로 배치돼 민가로의 확산을 저지하며 밤샘 진화를 이어갈 계획이다. 지리산국립공원으로 확산한 산불의 경우, 남동풍이 불어 피해 확대 우려가 있으나 험준한 지형 탓에 인력 투입은 신중하게 이루어질 예정이다.

산불 영향 구역은 1,708헥타르에 이르며, 전체 화선 길이는 약 64킬로미터, 남은 길이는 14.5킬로미터이다. 27일 전국적으로 예보된 비 소식이 산불 확산세를 늦추는 데 도움이 될지 주목된다. 기상청은 경남 지역 남해안을 중심으로 5~20mm의 비가 내릴 것으로 예측하고 있다.

박명균 경남도 행정부지사는 "예보된 비가 화재 진화에 도움이 될 것으로 기대한다"며 "낮 동안 주불 진화에 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 이번 산불로 인해 진화 작업 중 창녕군 소속 산불 진화대원과 공무원 등 4명이 숨지고, 9명이 중경상을 입었다. 또한, 산청군과 하동군의 주민 1,573명이 대피했으며, 주택 28채, 공장 2곳, 종교시설 2곳 등 총 72곳이 피해를 입었다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자