[CBC뉴스] 1968년 청와대 습격사건에 참여한 북한 무장공비 중 유일한 생존자 김신조가 귀순 후 목회자로 활동하며 생을 마감했다. 서울성락교회에 따르면 김신조는 9일 새벽 별세했으며, 향년 83세다.

1942년 함경북도 청진 출신으로 인민군 장교가 된 김신조는 1968년 1월 21일, 박정희 대통령을 암살하기 위해 북한이 남파한 31명의 무장공비 중 한 명이었다. 이들은 청와대 습격을 목표로 군사분계선을 넘어 남한에 침투했으나, 서울 창의문 인근에서 경찰에 발각돼 실패로 돌아갔다.

김신조는 청와대 습격 시도가 좌절된 후 생포되어 귀순했다. 이후 기자회견에서 "박정희 모가지 따러 왔수다"라는 발언으로 유명세를 탔다. 사건은 미수에 그쳤지만, 한국 사회에 큰 파장을 일으켜 향토예비군 창설과 안보의식 강화에 기여했다.

귀순 후 김신조는 한국에서 새로운 삶을 시작했으나, 적응 과정은 쉽지 않았다. 사망한 동료와 북한에 남겨둔 가족에 대한 죄책감으로 방황하던 그는 아내 최정화 씨의 권유로 기독교 신앙을 받아들이게 됐다. 1981년 침례를 받은 그는 1989년 기독인귀순용사선교회를 창립하고, 1997년 목사 안수를 받으며 신앙 활동에 매진했다.

김신조는 군의 초청으로 안보 강연을 해왔으며, 2010년에는 한나라당 북한 인권 및 탈북자·납북자 위원회 고문으로 활동했다. 최근까지도 교회에서 신앙 생활을 이어온 그는 경기도 남양주와 서울 영등포구에서 목회자로 활동하며 삶을 마무리했다. 빈소는 영등포구 교원예움 서서울장례식장에 마련될 예정이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자