[CBC뉴스] 제주도 여행을 계획 중이라면 항공권을 언제 구매해야 가장 저렴할까? 조강철 한국은행 물가동향팀 차장은 최근 한은 사보 '한은소식'에 기고한 글에서 제주행 항공권의 최저가 구매 전략을 경제학적 관점에서 분석했다. 그는 "항공권 가격에는 기업들의 수익 극대화 전략이 숨어 있다"며 가격 차별 개념을 소개했다.

가격 차별은 기업이 수요의 가격 탄력성이 높은 집단에 낮은 가격을, 낮은 집단에 높은 가격을 책정하여 이윤을 극대화하는 방법이다. 조 차장은 "화요일에 항공권을 구매하는 소비자들은 평일에 제주 여행을 할 수 있어 토요일에 구매하는 소비자들보다 시간 여유가 많다"고 설명했다. 이러한 소비자들은 출발 요일보다는 가격에 더 민감하게 반응하므로 화요일 항공권의 가격이 상대적으로 저렴해진다는 것이다.

조 차장은 이어 "어떤 계절, 요일, 시간대가 관광객 입장에서 수요의 가격 탄력성이 높은지 생각해보는 것이 중요하다"고 말했다. 2023년의 경우 관광객이 가장 많은 시기는 10월, 5월, 8월, 4월, 6월 순이었고, 상대적으로 수요의 가격 탄력성이 높은 12월부터 3월, 7월, 9월에는 항공권 가격이 저렴했다고 분석했다.

특히 요일별로는 화요일부터 목요일 사이, 시간대별로는 늦은 오후 이후 저녁 시간대가 수요의 가격 탄력성이 높아 항공권 가격이 싸다고 조언했다. 이는 해당 시간대와 요일에 여행객의 수요가 낮아 항공사가 가격을 낮추는 경향이 있기 때문이다.

하지만 조 차장은 "무조건 싼 항공권을 구입한다고 해서 전체 여행 비용이 줄어드는 것은 아니다"라고 말했다. 저녁 시간대 항공권을 구매하면 도착 후 추가 숙박 비용이 발생할 수 있으므로, 항공권 가격 외에도 전체 여행 일정을 고려해야 한다는 것이다.

결국 제주행 항공권을 저렴하게 구매하려면 수요의 가격 탄력성을 고려한 시기와 시간대를 선택하는 것이 중요하다. 경제학적 원리를 활용해 똑똑한 소비를 실천하는 것이 여행 비용을 절감할 수 있는 열쇠가 될 것이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자