[CBC뉴스] 한국기초과학지원연구원의 이성수 박사와 조선대학교 의대의 신송엽 교수, 충북대학교의 조성진 교수로 이루어진 공동 연구팀이 약용 참거머리에서 슈퍼박테리아에 대응할 수 있는 새로운 항균 물질을 발굴했다. 이들은 25일 이 같은 사실을 발표하며, 이번 발견이 슈퍼박테리아 감염증 치료에 중요한 전환점이 될 수 있다고 전했다.

슈퍼박테리아는 기존 항생제에 내성을 가진 고위험성 세균으로, 항생제의 오남용에 의해 발생한다. 최근 들어 이러한 슈퍼박테리아에 대한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 특히 내성균이 생성하는 보호막을 분해할 수 있는 항바이오필름 물질에 대한 연구가 주목받고 있다.

연구팀은 3차원 홀로토모그래피 기술을 활용하여 약용 참거머리에서 새로운 항균 펩타이드를 찾아냈다. 이 기술은 전처리 과정 없이 살아있는 3차원 생체 시료를 분석할 수 있는 이미지 처리 기법으로, 연구진은 이를 통해 약용 참거머리의 침샘 전사체 데이터를 기반으로 AI 기술을 활용하여 구조 안전성과 항균, 항염증 특성을 평가했다. 그 결과, 19개의 항균 펩타이드 후보군을 발굴할 수 있었다.

특히, 이들 중 '히루니핀2'라는 항균 물질은 슈퍼박테리아에 대한 강력한 항바이오필름 활성을 나타내는 것으로 확인됐다. 기존의 3차원 홀로토모그래피 기술은 단일 물질만을 분석할 수 있었지만, 이번 연구에서는 다량의 샘플을 동시에 분석할 수 있어 연구의 효율성을 크게 향상시켰다.

이성수 박사는 "이번 연구를 통해 국내 천연자원 데이터베이스와 국산 3차원 홀로토모그래피 기술을 이용한 내성균 치료제 개발 가능성을 제시했다"고 밝혔다. 그는 또한 "신규 항생제 개발과 슈퍼박테리아 연구에 본 발견이 큰 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 사이언스'(Advanced Science)의 13일 자에 게재됐다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자