[CBC뉴스] 독일의 저명한 소설가 엘케 하이덴라이히가 자신의 노년을 깊이 있게 탐구한 에세이 '나로 늙어간다는 것'을 통해 독자들에게 새로운 통찰을 선사하고 있다. 82세의 나이에 이른 하이덴라이히는 이 책에서 나이 듦을 수용하고 젊어 보이려는 노력을 거부하며, 나이 들어도 삶의 가치가 결코 떨어지지 않는다는 신념을 전한다.

"나이 들었다는 건 내게 어떤 의미일까? 잘 모르겠다. 다만 내가 아는 것은 나이 듦을 받아들이고 부인하지 않겠다는 것, 내 나이보다 젊어 보이려고 애쓰지 않겠다는 것이다,"라고 하이덴라이히는 말한다. 그녀는 자신의 삶을 두 가지 상반된 시각으로 묘사하며, 독자들에게 삶의 서술 방식에 따라 전혀 다른 의미로 받아들여질 수 있음을 일깨운다.

이 책은 하이덴라이히가 나이가 들면서 경험한 개인적인 일화들을 유쾌하게 풀어낸다. 그녀는 "나는 늙어가는 게 싫지 않다"며 "노년은 내게 아주 많은 가능성을 선사한다"고 말한다. 또한, "나는 누구에게도 폐가 되지 않는, 나긋나긋한 할머니가 될 필요가 없다"며 "내가 평생 그러했듯이 냉소적이고, 고집스럽고, 투쟁적인 할머니로 지낼 것"이라고 강조한다. 이는 나이 듦을 인정하되, 자신의 본질을 잃지 않는 것이 중요하다는 메시지를 전한다.

하이덴라이히는 평생 방송인, 작가, 평론가로 활동하며 다양한 문학적 인용을 통해 자신의 글을 풍요롭게 한다. 그녀는 독일 소설가 장 파울의 문장을 인용하며 인간의 유한한 삶을 성찰한다. "우리가 태어나자마자 저 위에서 운명이 영원으로부터 죽음의 활시위를 당긴다. 그 화살은 우리가 숨 쉬는 내내 날아온다. 화살이 도착하면 우리는 멈춘다." 이 문장을 통해 하이덴라이히는 "카운트다운은 이미 시작됐고 화살이 날아오고 있다"고 표현하며, 시간의 흐름과 인간의 유한성을 이야기한다.

하이덴라이히는 1970년부터 방송 작가와 진행자로 활동하면서 드라마 각본과 영화 시나리오를 집필했다. 1992년 첫 단편집 '사랑의 식민지'를 출간하고, 1995년 동화 '검은 고양이 네로'를 발표하여 수십만 부의 판매고를 올렸다. 그녀는 오펜바흐 문학상, 에른스트 요한 문학상 등 다수의 문학상을 수상하며 여전히 활발한 활동을 이어가고 있다. '나로 늙어간다는 것'은 독일에서 큰 반향을 일으키며 가장 많이 팔린 논픽션 도서로 등극했다.

엘케 하이덴라이히의 에세이는 독자들에게 나이 듦에 대한 긍정적인 시각을 제시하며, 나이와 관계없이 삶의 가치가 변하지 않음을 일깨운다. 그녀의 글은 노년을 맞이하는 이들에게 자신을 잃지 않고 삶을 풍요롭게 만들어 나가는 방법을 제시하며, 깊은 감동을 선사하고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자