[CBC뉴스] 중국이 인공지능(AI) 칩 시장에서 미국 엔비디아에 대한 의존도를 줄이기 위해 자국 내 AI 칩 생산량을 대폭 확대할 계획을 세운 것으로 알려졌다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 27일, 중국이 내년까지 AI 칩 생산량을 세 배로 늘릴 것이라고 보도했다. 이 계획의 일환으로 중국 최대 통신장비업체 화웨이는 AI 프로세서 생산을 전담할 반도체 생산공장(팹)을 설립할 예정이다. 이 팹은 올해 말부터 가동을 시작하고, 내년에는 두 곳이 추가로 가동될 예정이다.

소식통에 따르면, 이들 공장이 완전 가동될 경우 생산량은 중국 최대 반도체 위탁생산업체 SMIC의 유사 라인에서 생산되는 물량을 초과할 가능성이 있다. 현재 SMIC는 내년까지 7나노미터(㎚) 칩 생산 능력을 두 배로 늘릴 계획이다. 이는 중국에서 양산되는 최첨단 반도체로, 화웨이가 그 최대 고객이다.

이러한 움직임은 중국이 미국의 제재로 인해 엔비디아의 고사양 프로세서를 수입할 수 없는 상황에서 자국 내 AI 칩 시장 경쟁을 강화하려는 전략으로 풀이된다. 특히 SMIC가 7㎚ 칩 생산량을 늘리면 중국의 AI 칩 설계업체인 캠브리콘 테크놀로지스, 메타엑스, 비런 테크놀로지 등도 SMIC의 생산량을 더 많이 할당받을 수 있을 것으로 기대된다.

화웨이를 비롯한 중국 기업들은 미국의 제재로 해외 첨단 반도체 기술을 확보하기 어려워지자 자체적인 역량 강화에 주력하고 있다. 이에 따라 중국 AI 기업들은 자국 내에서 요구하는 기준을 충족하는 차세대 AI 칩 개발에 박차를 가하고 있다.

중국의 한 반도체 업체 임원은 "중국의 생태계에서 자국 칩 개발과 최적화에 성공한다면, 이는 '딥시크 순간'으로 회자될 중요한 변화가 될 것"이라고 FT에 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자