[CBC뉴스] 정부가 캐나다와 영국을 대상으로 올해 말까지 일방적 무비자 입국을 허용하기로 했다.

중국 외교부 대변인은 15일 홈페이지를 통해 2월 17일부터 캐나다·영국 일반여권 소지자에게 비자 면제 정책을 적용한다고 밝혔다. 대상자는 비즈니스, 관광, 친지 방문, 교류, 경유 등의 목적으로 최장 30일간 무비자 체류가 가능하다.

일방적 무비자는 상대국의 상호 조치 없이 중국이 선제적으로 비자를 면제하는 방식이다.

중국은 2023년 11월 독일·프랑스·이탈리아·네덜란드·스페인 등 유럽 5개국과 말레이시아를 시작으로, 2024년 6월에는 호주·뉴질랜드로 대상을 확대했다. 이어 2024년 11월 한국과 유럽 8개국, 이후 일본과 또 다른 유럽 8개국을 포함했고, 지난해에는 중남미 5개국과 중동 4개국으로 범위를 넓혔다.

이번 조치는 마크 카니 캐나다 총리와 키어 스타머 영국 총리의 방중을 계기로 미국의 핵심 우방국까지 확대된 사례다.

중국의 잇단 무비자 확대를 두고 국제 영향력 강화를 위한 유화적 외교 행보라는 분석과 함께, 내수 침체 상황에서 방문객과 소비를 늘리려는 조치라는 해석도 나온다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자