[CBC뉴스] 울산시에서 멸종위기 야생생물Ⅱ급이자 천연기념물인 흑비둘기가 울산 동구 해안가에서 발견됐다. 이번 발견은 울산 제일고등학교 1학년 이승현 학생이 지난 10일 해안가 탐조 중 최초로 흑비둘기 1마리를 목격하면서 시작됐다. 이어서 새 관찰 모임 '짹짹휴게소'의 홍승민 대표가 12일 이 흑비둘기를 사진으로 촬영하며 그 존재를 확인했다.

울산시는 흑비둘기의 울산 방문이 매년 있었지만, 카메라에 담긴 것은 이번이 처음이라며 그 의의를 강조했다. 울산야생동물구조센터의 기록에 따르면, 흑비둘기는 2012년과 2014년에 각각 울주군 서생 해안과 북구 해안에서 발견된 바 있다.

흑비둘기는 국내 서식하는 비둘기 중에서 가장 큰 체구를 가진 종으로, 그 특유의 납막과 부리로 인해 머리가 늘씬해 보이는 것이 특징이다. 외형은 검은색이지만 보라색과 녹색의 광택이 나는 점도 흑비둘기만의 독특한 매력이다. 또한, 다른 비둘기들이 두 개의 흰색 알을 낳는 것과 달리, 흑비둘기는 한 개의 흰색 알만을 낳는 것으로 유명하다.

흑비둘기는 한국과 일본의 도서 지역, 해안가의 동백나무와 후박나무 숲에서 주로 생활하며, 울릉도에서 그 번식지가 천연기념물로 지정된 바 있다. 2012년에는 환경부에 의해 멸종위기 야생생물Ⅱ급으로 지정됐으며, 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에서 준위협종(NT)으로 분류된다.

이번 발견에 대해 홍승민 대표는 "번식기 일본으로 이동하면서 울산 해안에서 관찰됐을 가능성이 크며, 울산에서 월동이나 번식한 사례는 아직 없다"고 설명했다. 시 관계자도 "해안 상록수 숲에 많은 새들이 잠시 머물거나 번식을 위해 방문하고 있다"며 흑비둘기의 발견을 긍정적으로 평가했다.

이처럼 울산 해안에서의 흑비둘기 발견은 지역 생태계의 다양성을 다시 한번 입증하며, 멸종위기종 보호의 중요성을 강조하는 계기가 되고 있다. 울산시와 관계자들은 이러한 관찰 사례를 통해 지속적인 보호와 연구가 필요하다는 점을 인식하고 있다. 이번 흑비둘기의 카메라 포착은 향후 멸종위기종 보전과 연구에 중요한 자료로 활용될 전망이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자