[CBC뉴스] 미국에서는 최근 들어 '탐조'가 시민들 사이에서 새로운 취미로 각광받고 있다. 미국 '어류 및 야생동물 관리국'의 보고서에 따르면, 미국 인구의 약 20%인 4천600만 명이 탐조 활동을 즐기고 있는 것으로 나타났다. 이는 미국 사회가 오랜 분열과 혐오로 지쳐있는 가운데, 시민들이 위안과 평화를 찾기 위해 자연으로 눈을 돌리고 있다는 해석이 가능하다.

이러한 흐름 속에서 소설 '조이 럭 클럽'으로 유명한 작가 에이미 탄이 문학 작품이 아닌 자연 관찰 일지로 돌아왔다. 그녀의 신간 '뒷마당 탐조 클럽'(코쿤북스)은 2017년부터 2022년까지 캘리포니아 자택의 뒷마당에서 새들을 관찰하며 기록한 내용을 담고 있다. 이 책은 그녀의 사유와 그림이 어우러진 자연 에세이로, 독자들에게 자연과의 조화로운 만남을 제안한다.

책 속에서 저자는 새들의 먹이 습관, 번식 시기, 둥지 구조 등 일상의 모든 행동을 세심하게 기록하며, 조류학자들조차 놓쳤던 새로운 관찰 결과를 이끌어낸다. 까마귀와 방울새의 생활사를 통해 저자는 조류의 행동을 생생하게 묘사하며, 독자에게 자연의 신비를 전한다. 예를 들어, 경쟁심이 강한 새끼 까마귀는 먹이를 받기 위해 비명을 지르지만, 성체가 되면 동료의 죽음에 슬픔을 표할 만큼 협동적인 구성원이 된다. 또한, 검은머리방울새는 씨앗을 먹으며 많은 씨앗을 땅에 떨어뜨리는데, 이는 다른 새들에게 먹이를 제공하는 역할을 한다.

에이미 탄의 '뒷마당 탐조 클럽'은 단순한 자연 관찰 일지를 넘어, 그녀의 화가로서의 재능도 엿볼 수 있는 작품이다. 직접 그린 세밀화 40여 편이 포함되어 있어, 독자들은 책을 통해 탐조의 세계로 자연스럽게 이끌리게 된다. 이 책은 자연과의 교감을 통해 마음의 평화를 찾고자 하는 사람들에게 새로운 시각을 제공할 것이다.

에이미 탄은 이 책을 통해 독자들이 일상에서 자연을 관찰하며 위안과 평화를 찾을 수 있도록 돕고자 했다. 그녀는 "자연은 우리가 미처 깨닫지 못한 소중한 순간들로 가득 차 있다"고 말하며, "탐조는 단순한 취미를 넘어 삶의 깊이를 더하는 경험"이라고 강조했다. 이러한 메시지는 미국 사회의 분열과 혐오를 넘어, 서로 이해하고 화합하는 길을 모색하는 데 큰 의미를 갖는다.

'뒷마당 탐조 클럽'은 단순한 자연 관찰을 넘어, 인간과 자연의 조화로운 공존을 탐구하는 에이미 탄의 깊은 통찰을 담고 있다. 이 책은 자연을 사랑하는 사람들뿐만 아니라, 일상 속에서 위안과 평화를 찾고자 하는 모든 이들에게 추천할 만하다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자