2025년 3월 2일(미국 중부시간) 민간우주기업 '파이어플라이 에어로스페이스'의 달 착륙선 '블루 고스트'가 달 표면에 착륙하는 데 성공한 직후의 착륙 상황 중계 화면. [AP를 통해 배포된 미국 항공우주국(NASA)와 파이어플라이 에어로스페이스 제공 사진. DB 및 재판매 금지] (NASA/FIREFLY AEROSPACE: MANDATORY CREDIT)
[CBC뉴스] 미국의 민간 우주기업 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace)가 보내는 무인 달 탐사선 '블루 고스트'(Blue Ghost)가 달 착륙에 성공했다. 이번 착륙은 한국 시간으로 2일 오후 5시 34분, 미국 중부시간으로 오전 2시 34분에 이루어졌으며, 이는 전 세계에 생중계됐다.
2025년 3월 2일(미국 중부시간) 달 표면에 착륙한 달 착륙선 '블루 고스트'가 착륙 직후에 보내온 사진. 블루 고스트의 선체 일부와 근처 달 표면이 찍혀 있다. [AP를 통해 배포된 미국 항공우주국(NASA)와 파이어플라이 에어로스페이스 제공 사진. DB 및 재판매 금지] (NASA/FIREFLY AEROSPACE: MANDATORY CREDIT)
블루 고스트는 1월 15일 플로리다에서 발사된 이후 약 한 달 반 동안 지구와 달 궤도를 비행한 끝에 달 표면에 안착했다. 착륙 지점은 달의 북동쪽 사분면에 위치한 '마레 크리시엄'(Mare Crisium)의 고대 화산 지형 근처인 '몬 라트레이유'(Mons Latreille)이다. 블루 고스트는 달의 밤이 시작되기 전까지 약 14일 동안 다양한 임무를 수행할 예정이다.
이 탐사선에는 위성 항법 실험, 방사선에 적응하는 컴퓨터, 자동 세척 유리, 달 토양 샘플 수집 및 분류 기기 등 다양한 과학 도구와 기술 시연 장비 10개가 탑재되어 있다. 특히 이번 임무는 예술 작품을 달로 보내는 프로젝트의 일환으로, 전 세계 창작자들의 시집 '폴라리스 트릴로지'도 포함되어 있으며, 이 중 한국의 시조 작품 8편이 실렸다.
[록히드 마틴 스페이스(Lockheed Martin Space)/로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
파이어플라이는 이번 성공으로 NASA와 협력하여 달 착륙선을 발사한 세 번째 민간기업이 됐으며, 역사상 두 번째로 달 착륙에 성공한 민간기업으로 기록됐다. 최초로 달 착륙에 성공한 민간 우주선은 인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)의 '오디세우스'로, 2024년 2월 22일 달 남극 인근에 착륙했으나 계획대로 진행되지는 않았다.
[파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace)/AP=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]
NASA는 달 탐사선을 직접 개발하는 대신, 민간 업체들이 경쟁을 통해 개발하도록 하는 방식이 비용 효율적이고 빠르게 성과를 낼 수 있다고 판단하여 2018년부터 '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS) 프로그램을 진행하고 있다. 이러한 전략은 민간 우주기업들이 보다 활발히 우주 탐사에 참여할 수 있는 기회를 제공하며, 다양한 기술 개발과 혁신을 촉진하는 데 기여하고 있다.
(기사발신지=연합뉴스)
▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자
