[CBC뉴스] 로켓랩(나스닥: RKLB)이 미국 국방부 산하 방위혁신단(DIU)을 위한 전용 극초음속 시험 임무에 나선다고 12일(현지시간) 밝혔.

로켓랩은 차기 발사가 자사의 HASTE 로켓을 활용한 DIU 전용 임무라고 밝혔다. 이번 임무는 ‘Cassowary Vex’로 명명됐으며, 2월 말 이후 버지니아주 월롭스 아일랜드에 위치한 미드-애틀랜틱 지역 우주항 내 발사단지 2에서 이뤄질 예정이다.

이번 HASTE 발사의 공식 명칭은 ‘That’s Not A Knife’다. 해당 임무를 통해 호주 항공우주 엔지니어링 기업 하이퍼소닉스(Hypersonix)가 개발한 스크램제트 추진 항공기 ‘DART AE’가 배치된다. 스크램제트는 대기 중 산소를 활용해 연소하는 방식으로, 극초음속 비행을 가능하게 하는 핵심 기술로 꼽힌다.

HASTE는 최근 6개월이 채 되지 않는 기간 동안 네 번째로 진행되는 극초음속 시험 임무다. 로켓랩은 상업적 속도와 혁신, 실행 역량을 기반으로 미국의 극초음속 시험 능력 복원에 적극 투자해 왔다고 강조했다. 이는 미국 국방 전략에서 핵심 우선순위로 평가되는 분야다.

특히 HASTE는 발사 비용을 낮추고 시험 발사 주기를 단축함으로써 미국과 동맹국이 마하 20에 이르는 비행 환경을 보다 정밀하게 통제할 수 있도록 지원한다. 회사 측은 이 같은 상업적 극초음속 시험 역량이 글로벌 시장에서 사실상 독보적인 수준이라고 설명했다.

이번 임무의 공식 명칭은 ‘Cassowary Vex’이며, 발사 프로젝트명은 ‘That’s Not A Knife’로 확정됐다. 발사 시점은 2월 말 이후로 예정돼 있으며, 고객은 미국 방위혁신단(DIU)과 하이퍼소닉스다. 발사는 버지니아주 발사단지 2에서 진행된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한동준 기자