[CBC뉴스] 리오넬 메시가 아르헨티나 축구 국가대표팀에서 은퇴를 공식 발표했다.

메시는 31일(현지시간) 자신의 소셜 미디어를 통해 대표팀 유니폼을 벗겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 오랜 고민 끝에 내린 결정임을 밝히며, 대표팀에서의 모든 순간을 사랑했고 앞으로도 변함없을 것이라고 전했다. 또한 "제가 가지고 있던 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아있지 않다"고 덧붙였다.

이번 은퇴 선언은 메시에게 두 번째다. 그는 2016년 코파 아메리카 결승에서 패한 뒤에도 한 차례 국가대표 은퇴를 선언했으나, 당시 자국 대통령과 팬들의 요청으로 복귀했다. 이후 2022년 카타르 월드컵에서 7골 3도움을 기록하며 아르헨티나에 36년 만의 월드컵 우승을 안겼고, 대회 최우수선수(MVP)에게 주어지는 골든볼도 두 번째로 수상했다.

올해 북중미 월드컵에서도 메시는 아르헨티나를 결승까지 이끌었으나, 연장 혈전 끝에 결승전에서 스페인에 0-1로 패해 준우승에 머물렀다. 이로써 메시의 마지막 월드컵 도전은 막을 내렸다.

메시는 2005년 성인 대표팀에 데뷔한 이후 아르헨티나 유니폼을 입고 207경기에 출전해 125골을 기록했다. 그는 월드컵 우승 1회(2022년), 준우승 2회(2014·2026년), 발롱도르 8회 수상 등 다양한 기록을 남겼다.

메시는 팬들에게 "지난 20년 동안 보내주신 사랑에 진심으로 감사드린다"며, 경기장 안에서 함성을 듣던 순간들이 그리울 것이라고 밝혔다. 이어 "이제는 팬의 한 사람으로서 대표팀을 응원하겠다"고 강조했다. 그는 "꿈같은 순간들을 선물할 수 있어 마음 깊이 안도하며 자부심을 갖고 떠난다"며 고별사를 마무리했다.

★ 네티즌 어워즈 투표하러 가기 ▶
★ 전 세계 팬덤의 결집, cbcglobe.com ▶
★ 돈돈돈, 남몰래 혼자 보는 – 돈 되는 뉴스 ▶

▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자