[CBC뉴스] 애플이 약 18년 만에 기업용 서버 시장 재진입을 검토하고, 엔비디아와의 협력 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다.

IT전문매체 디인포메이션은 16일(현지시간) 소식통을 인용해, 애플이 엔비디아의 개방형 서버 연결 기술인 'NV링크 퓨전'을 활용해 자체 M8 울트라 칩 기반 서버 클러스터를 구축하는 방안을 논의해왔다고 보도했다. 이 클러스터는 2개칩 또는 4개칩 구성으로 인공지능(AI) 추론 시장을 겨냥하며, 2029년 출시를 목표로 하고 있다. 다만, 이 계획은 초기 단계로 무산될 가능성도 있는 것으로 전해졌다.

엔비디아의 NV링크 퓨전은 지난해 5월 공개된 기술로, 비엔비디아 칩도 엔비디아 네트워킹 기술을 통해 서버 간 연결이 가능하도록 한다. 아마존웹서비스(AWS)는 지난해 12월 이 기술 도입을 결정했고, 지난달에는 적용 범위를 확대하겠다고 밝혔다. 디온 해리스 엔비디아 고성능 컴퓨팅 및 AI 인프라 부문 선임 이사는 자사 네트워킹 장비 전략이 자체 생산 중심에서 개방형 협력으로 확장되고 있다고 설명했다.

애플은 2011년 서버 제품군 '엑서브(Xserve)' 단종 이후 기업용 서버 시장에서 철수한 바 있다. 당시에는 시장에 대한 무관심과 고객 지원 부족으로 인해 실패했다는 평가가 프로젝트 참여자들로부터 나왔다. 최근 애플이 서버 시장에 다시 관심을 보이는 배경에는 AI 연산 수요 증가에 따른 자체 하드웨어 사업 확장이 있다. 애플의 지난 회계연도 3분기 맥 매출은 104억달러로 전년 동기 대비 29% 증가했으며, AI 추론용 맥 스튜디오와 맥 미니의 수요가 이 같은 성장에 영향을 준 것으로 분석됐다.

애플과 엔비디아의 관계는 2008년 그래픽 카드 결함으로 인한 애프터서비스 비용 분담 문제로 갈등이 빚어진 이후, 2019년부터 맥 제품군에서 엔비디아 GPU가 사라질 정도로 소원한 상태였다. 스티브 잡스가 당시 회의에서 엔비디아 임원을 무시했다는 일화도 전해진다. 하지만 애플이 지난 6월 시리(Siri) 개편 과정에서 구글 클라우드의 엔비디아 블랙웰 칩 활용을 추진하면서 양사 관계가 개선되는 계기가 마련된 것으로 알려졌다.

애플이 기업용 서버 경쟁력을 확보하기 위해서는 인력 채용과 함께 엔비디아 쿠다(CUDA)와 같은 소프트웨어 도구 제공도 필요하다고 디인포메이션은 지적했다. 한편, 애플의 온디바이스 AI 프레임워크 'MLX'를 이끌었던 아우니 하넌 연구원은 최근 앤트로픽으로 이직했다. 오픈AI 역시 자체 AI 칩 '할라피뇨' 개발을 진행 중인 것으로 전해져, 빅테크 기업들의 AI 인프라 구축 경쟁이 치열해지고 있다.

또한 애플의 주요 하드웨어 파트너인 대만 폭스콘은 이미 세계 최대 AI 서버 제조사로 자리잡았으며, 애플이 자체 AI 서버 시장에 진출할 경우 폭스콘이 애플 서버 조립을 맡으면서도 다른 빅테크의 AI 서버와 경쟁하는 구도가 형성될 수 있다는 점도 주목된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자