[CBC뉴스] 한미 간 확장억제 협의체인 핵협의그룹(NCG)의 제5차 회의가 11일 미국 워싱턴DC에서 개최됐다. 이번 회의는 지난 1월 10일 이후 11개월 만에 열리며, 이재명 정부와 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 처음으로 열린 회의다.

한국에서는 김홍철 국방부 국방정책실장이, 미국에서는 로버트 수퍼 국방부 핵억제·화생방 정책 및 프로그램 수석부차관보대행이 참석해 한미 대표로 참여했다. 회의 후 양측은 공동언론설명을 통해 이번 회의의 주요 논의를 발표했다.

김홍철 실장은 한국이 한반도 재래식 방위에 있어 주도적인 역할을 수행할 것임을 강조했다. 이에 대해 로버트 수퍼 대행은 핵을 포함한 미국의 모든 군사적 능력을 활용해 한국에 확장억제를 제공하겠다는 공약을 재확인했다.

양측 대표는 NCG가 한미동맹 및 확장억제를 강화하기 위한 지속적인 양자 협의체임을 강조하며, NCG 과업의 실질적 진전을 지속적으로 달성해 나가기로 합의했다. 이번 회의를 통해 트럼프 2기 행정부 출범 이후 NCG 회의가 열리지 않아 제기됐던 우려를 불식시켰다.

또한, 정보공유, 협의 및 소통 절차, 핵·재래식 통합, 공동연습, 시뮬레이션, 훈련 등 확장억제의 모든 분야에서 심도 있는 대화를 통해 핵억제 정책 및 태세를 유지하고 강화하기 위한 다양한 노력을 논의했다.

양측은 또한 NCG 활동인 핵억제 심화교육, NCG 모의연습(TTS), 핵·재래식 통합, 도상연습(TTX) 등이 잠재적 한반도 핵 유사시에 한미동맹의 협력적 의사결정을 강화한다고 평가했다. 내년 상반기에는 제6차 회의를 개최하기로 합의했다.

NCG는 북핵에 대한 확장억제를 강화하기 위해 한국이 미국의 핵 운용에 의견을 개진할 수 있는 양자 간 협의체로, 2023년 4월 한미 정상의 '워싱턴 선언'을 계기로 공식 출범했다. 지난달 한미안보협의회(SCM)에서 양국 장관은 NCG의 성과를 평가하며 지속적인 성과 유지를 약속한 바 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자