[CBC뉴스]우리 군의 탄도미사일 방어체계에서 하층 방어를 담당하는 국산 중거리지대공유도무기 '천궁-Ⅱ'의 올해 전력화 계획 물량이 임무를 시작했다.

국방부는 3일 올해 전력화 대상인 천궁-Ⅱ 가운데 첫 장비가 지난 5월 경기 지역 미사일방어포대에 배치됐으며, 실제 작전환경을 반영한 모의훈련 등을 거쳐 지난 1일부터 본격적인 임무 수행에 들어갔다고 밝혔다.

국방부는 천궁-Ⅱ 운용 부대가 확대되면서 탄도미사일 종말 단계의 하층 방어 능력이 한층 강화됐다고 설명했다. 이어 2020년대 후반 장거리지대공유도무기(L-SAM)가 전력화되면 종말 단계 상·하층을 아우르는 다층 미사일 방어체계가 완성될 것으로 전망했다.

현재는 미국산 패트리엇(PAC-3)과 국산 천궁-Ⅱ가 고도 40㎞ 미만의 하층 방어를 담당하고 있으며, L-SAM은 보다 높은 고도에서 탄도미사일을 요격하는 상층 방어 임무를 맡게 된다.

군은 교전 성능을 높인 천궁-Ⅲ와 요격 고도를 확대한 L-SAM-Ⅱ, 북한 장사정포 대응을 위한 장사정포요격체계 등 차세대 요격체계도 개발 중이다. 이와 함께 고출력 레이저 무기를 활용한 미사일 방어체계 구축도 검토하고 있다.

김기영 국방부 전력정책국장은 "후속 물량도 차질 없이 전력화해 미사일 대응능력을 지속적으로 강화하겠다"며 "첨단 국방과학기술을 기반으로 다양한 공중 위협에 대응할 수 있는 중첩·복합·다층 방어체계를 완비해 나가겠다"고 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자