[CBC뉴스] 검찰이 윤석열 전 대통령 부부의 2022년 6·1 지방선거 공천개입 의혹을 확인하기 위해 당시 국민의힘 포항시장 예비후보로 나섰던 인사를 23일 소환했다.

법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 당시 국민의힘 포항시장 예비후보로 나섰던 문충운 환동해연구원장을 불러 조사했다.

검찰은 윤 전 대통령 부부가 포항시장 당내 경선에서 특정 후보를 공천하려 영향력을 행사했다는 의혹을 수사 중인데, 당시 김 여사가 낙점했다고 지목된 인물이 문 원장이다.

이와 관련해 당시 국민의힘 대표였던 개혁신당 이준석 의원은 윤 전 대통령 부부가 포항시장 선거 당시 공천 과정에 개입한 것이 맞는다고 밝힌 바 있다.

당시 경북도당위원장이었던 김정재 의원이 김 여사 뜻을 앞세워 3선에 도전하던 이강덕 예비후보를 컷오프(공천배제) 했고, 문 원장 역시 김 여사와의 친분을 과시하며 본인이 공천받을 것이라고 말하고 다닌다고 해 이를 확인하는 차원에서 김 여사를 만난 적이 있단 것이 이 의원 주장이다.

이 의원은 지난해 11월 CBS 라디오에서 2022년 4월께 김 여사를 만나 나눈 얘기라며 "'김정재 의원이 경북도당위원장인데 공천 때문에 무리수를 많이 둔다. 당신 혹시 누구누구를 공천 줘야 되는 상황이 있거나 내가 알아야 될 게 있느냐' 그랬더니만 그때 김건희 여사가 저한테 '저는 김정재라는 사람 몰라요'라고 그랬다"고 말했다.

또 "그렇게 하고도 일 처리가 안 돼서 (윤 전) 대통령이 저한테"라며 "'김정재가 울고불고', 왜 울고불고했다는지 사실인지도 모르겠지만 대통령은 그렇게 얘기했다"고 했다.

김 의원의 반발로 윤 전 대통령이 이 의원에게 연락해 "공천을 이런 식으로 하면 안 된다"며 계속 불만을 표시했다는 게 이 의원 설명이다.

이와 관련해 문 원장은 당시 언론을 통해 "김 여사를 알지 못하고, 만나거나 공천을 부탁한 적도 없다"고 주장했다.

검찰은 2022년 지방선거 당시 강서구청장 공천에 윤 전 대통령이 개입했다는 의혹과 관련해 최근 김태우 전 서울 강서구청장도 불러 조사했다.

검찰 수사관 출신인 김 전 구청장이 문재인 정부 감찰 무마 의혹 폭로로 1심에서 징역형을 받은 상황이라 당내 논란이 큰 상황에서 강서구청장 후보로 단수 공천받도록 윤 전 대통령이 힘을 쓴 것 아니냐는 게 의혹의 뼈대다.

이와 관련해 이 의원은 지난해 11월 "강서구 당협위원장 셋이 (김태우 공천에) 다 반대하는데 이렇게 가면 안 될 것 같다"고 하자, 윤 전 대통령이 "그 사람들은 맨날 '안 된다'고 하는 사람들이다. 지면 민주당을 돕는 일 아니냐"고 말했다고 주장한 바 있다.

결국 김 전 구청장은 2023년 5월 대법원에서 유죄가 확정돼 구청장직을 잃었는데, 윤 전 대통령이 석 달 만에 그를 사면하면서 그해 10월 보궐선거에 다시 국민의힘 공천을 받아 출마하기도 했다.

검찰은 최근 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 김정재 의원, 천하람 개혁신당 상임선거대책위원장, 김상민 전 검사 등을 잇달아 부르며 '정치 브로커' 명태균 씨와 윤 전 대통령 부부 의혹 수사에 속도를 내고 있다.

관련자 조사가 마무리되는 대로 김 여사 대면조사가 이뤄질 것이란 전망이 나온다.

김 여사 측은 최근 검찰에 변호인 선임계를 내고 소환조사에 대비하고 있는 것으로 알려졌다. 중앙지검이 창원지검으로부터 명씨 사건 일부를 넘겨받은 지난 2월 김 여사 측에 조사가 필요하다는 의견을 처음 전달한 지 2개월여 만이다.

검찰은 전날 김 여사 측 변호인에게 관련자 수사가 상당수 진행된 만큼 최대한 이른 시일 내에 김 여사 조사가 필요하다는 의견도 전한 것으로 전해졌다. 다만 구체적인 소환 날짜까지는 통보하지 않았다고 한다.

김 여사측 변호인은 연합뉴스와 통화에서 "어제 검찰에서 '빨리 조사했으면 좋겠다'는 취지로 얘기를 들었다"며 김 여사 측은 이에 대해 입장을 밝히지는 않았다고 전했다.

검찰은 2022년 지방선거, 국회의원 보궐선거뿐만 아니라 22대 총선 공천개입 의혹, 명씨로부터 무상으로 대선 여론조사를 제공받은 의혹 등 김 여사 조사 분량이 방대한 점 등을 고려해 검찰청사로 소환해 조사하는 방안을 우선순위에 두는 것으로 알려졌다.

다만 김 여사의 출석 여부가 불투명한 데다 한 달여 남은 조기 대선에 수사가 끼칠 영향을 고려할 때 대선 전 조사가 이뤄지긴 쉽지 않다는 일각의 분석도 있다.

한편 검찰은 명씨 사건으로 구속기소 됐다가 보석으로 최근 풀려난 김영선 전 국민의힘 의원도 다시 불러 김 여사의 공천 개입 의혹 등을 확인할 계획이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자