[CBC뉴스] 설 명절을 앞두고 차례상 준비와 지방 작성 방법을 둘러싼 문의가 매년 반복되고 있다. 차례는 해마다 치르는 의례이지만, 가정별로 전해 내려오는 방식이 서로 달라 기준을 혼동하는 경우가 적지 않다. 이 때문에 기본적인 예법과 전통적 의미를 다시 짚어볼 필요성이 커지고 있다.

차례 준비의 출발점은 지방이다. 지방은 신주를 대신하는 상징물로, 조상을 모신다는 뜻을 담은 종이 표식이다. 신주를 따로 모시지 않는 가정에서는 명절 차례나 제사 때 지방을 통해 조상을 맞이한다. 일반적으로 흰 종이를 사용하며, 크기는 세로 약 22cm, 가로 약 6cm의 직사각형 형태가 기준으로 알려져 있다.

지방을 작성할 때는 일정한 형식이 따른다. 남성 조상에게는 ‘학생(學生)’, 여성 조상에게는 ‘유인(孺人)’이라는 호칭을 사용하며, 마지막에는 반드시 ‘신위(神位)’를 적는다. 부모, 조부모, 증조부모, 고조부모 등 조상의 세대에 따라 호칭과 표기 순서가 달라질 수 있어 가문별 전통을 확인하는 과정이 필요하다. 한자를 사용하는 경우가 많지만, 의미를 정확히 전달할 수 있다면 한글로 작성해도 무방하다.

설 차례상 배치 역시 방향과 순서를 중시한다. 신위는 북쪽을 향해 모시는 것이 기본이다. 북쪽은 전통적으로 가장 존귀한 자리로 인식돼 상석으로 여겨진다. 제사를 주관하는 사람이 상을 바라볼 때를 기준으로 하면, 오른쪽이 동쪽, 왼쪽이 서쪽이 된다.

음식 배치에는 상징적 원칙이 담겨 있다. 대표적인 예가 ‘두동미서’이다. 생선을 올릴 때 머리는 동쪽, 꼬리는 서쪽을 향하게 놓는 방식이다. 해가 떠오르는 동쪽은 시작과 생명을, 해가 지는 서쪽은 마무리와 소멸을 상징한다는 해석에 따른 배치다.

차례상은 일반적으로 다섯 줄로 구성된다. 첫 줄에는 밥과 국이 놓이며, 두 번째 줄에는 전이나 구이 같은 주요 반찬이 오른다. 세 번째 줄에는 탕류가 배치되고, 네 번째 줄에는 포나 식혜 같은 음식이 자리한다. 마지막 다섯 번째 줄에는 과일과 과자가 놓이는 것이 전통적인 배열이다.

과일 역시 위치 기준이 있다. ‘조동율서’라는 원칙에 따라 대추는 동쪽, 밤은 서쪽에 둔다. 여기에 더해 ‘홍동백서’라는 배치 기준에 따라 붉은색 계열 과일은 동쪽, 흰색 계열 과일은 서쪽에 놓는다. 이는 음양의 균형과 조화를 고려한 전통적 해석에서 비롯됐다.

차례상은 단순한 음식 차림이 아니라 조상과 후손을 잇는 상징적 공간이다. 글자 하나, 음식 하나에도 의미가 담겨 있는 만큼, 형식 자체보다 그 뜻을 이해하고 존중하는 태도가 중요하다는 점을 다시 한번 되새길 필요가 있다.

[※ 본 기사에서 제공하는 정보는 전통 예법에 대한 일반적인 이해를 돕기 위한 것으로, 가문별·지역별 관습에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 실제 차례 방식은 각 가정의 전통을 우선해 판단하시기 바랍니다. 본지는 해당 정보에 대한 법적·사회적 책임을 지지 않습니다.]

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김현진 기자