[CBC뉴스] MBN은 만 15세 이하를 대상으로 하는 K-팝 가수 지망자 오디션 프로그램 '언더피프틴'의 방영을 전면 재검토하기로 결정했다. 이는 사회 각계각층에서 제기된 우려를 심각하게 받아들인 결과다. MBN은 21일 발표를 통해 "신규 프로그램 '언더피프틴'과 관련하여 우리 사회 각계각층의 우려를 무겁게 받아들이고 있다"며, "프로그램의 세부 내용은 물론 방영 여부를 전면적으로 재검토하겠다"고 밝혔다.

'언더피프틴'은 만 15세 이하의 K-팝 가수 지망생 59명이 경쟁하는 경연 프로그램으로, 국내외에서 참가 신청을 받았다. 프로그램의 제목에서도 알 수 있듯이, 참가자 나이를 만 15세 이하로 제한한 것이 특징이다. 그러나 이달 31일 첫 방송을 앞두고 공개된 예고편과 참가자 프로필이 아동을 성적 대상화한다는 비판을 받으면서 논란의 중심에 섰다.

특히 예고편 공개 후, 많은 시청자와 전문가들은 아동의 성적 대상화 문제에 대해 목소리를 높였다. "아직 성장기에 있는 아이들이 지나치게 상업적인 프로그램에 노출되는 것이 적절한지 고민이 필요하다"는 지적이 잇따랐다. 또 다른 비평가는 "아동의 순수성을 상업적으로 이용하는 것에 대해 사회가 민감하게 반응해야 한다"고 강조했다.

이러한 우려가 커지자, MBN은 프로그램의 방영을 재검토하기로 결정했다. "우리 사회가 아동 보호에 대해 얼마나 진지하게 접근하고 있는지를 고려할 때, 이러한 프로그램이 미칠 영향에 대해 재고할 필요가 있다"고 MBN 관계자는 전했다. 그는 이어 "모든 피드백을 고려하여, 프로그램의 방향성을 신중하게 결정할 것"이라고 덧붙였다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자