[CBC뉴스] 프랑스의 저명한 작가이자 아카데미 프랑세즈 회원인 앙투안 콩파뇽이 최근 출간한 신간 '문학의 쓸모'에서 문학이 왜 여전히 현대 사회에 필요한지를 설득력 있게 설명하고 있다. 이 책은 인공지능(AI)이 글을 쓰는 디지털 시대에 문학이 지닌 고유한 가치를 되새기며, 느림의 미학을 강조한다.

콩파뇽은 문학적 소양이란 글을 아는 사람들이 자기 삶의 저자가 되는 길을 열어준다고 주장한다. 그는 "문학과 독서는 이득을 늦게 보지만, 아주 큰 보상을 안겨주는 투자"라며 문학의 장기적 가치를 강조한다. 이는 보들레르의 일화와 같이 문학이 즉각적인 이윤을 내지 못할지라도 결국은 깊고 지속적인 가치를 창출한다고 설명한다.

문학의 가치는 다양한 사회적, 문화적, 그리고 경제적 영역에서 확인된다. 정치인의 연설, 기업의 브랜드 스토리, 의사의 병력 청취 등 여러 분야에서 문학적 감각은 필수적이다. 특히 콩파뇽은 의학계에서 주목받고 있는 '서사 의학'(Narrative Medicine)을 예로 들며, 문학이 인간의 삶을 이해하는 데 필수적임을 강조한다.

하지만 현대 사회에서 문학이 점점 외면받는 이유는 시간의 문제라고 콩파뇽은 지적한다. 독서와 글쓰기는 시간이 많이 소요되는 활동이기에, 빠름과 효율을 중시하는 현대 사회에서는 경쟁력이 떨어진다고 인식된다. 그럼에도 불구하고 콩파뇽은 "독서는 대체 불가능한 투자"라며 문학의 느림이 오히려 그 본질을 특별하게 만든다고 주장한다. 그는 느리게 읽고 깊이 사유하는 능력은 AI 시대에도 인간만이 지닐 수 있는 역량임을 강조한다.

콩파뇽은 현대 교육 시스템에서 문학이 주변부로 밀려난 현실을 비판하며, 실용적 기술이 중시되는 교육 현실에서 문학이야말로 모든 교과의 기반이자 필수 소양이라고 강조한다. 그는 AI가 넘쳐나는 디지털 시대에 인간만이 할 수 있는 문학적 사유의 힘이 인류의 경쟁력임을 역설한다.

이 책은 문학이 사회적·문화적 자산일 뿐 아니라 궁극적으로 경제적 가치도 창출할 수 있다는 점을 분명히 하며, 문학의 쓸모를 재조명한다. 느림의 미학을 통해 문학의 본질과 가치를 다시금 깨닫게 하는 이 책은 문학을 사랑하는 사람들에게 큰 울림을 줄 것이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자