[CBC뉴스] 국민의힘 대선 경선 후보들 사이에서 윤석열 전 대통령과의 '절연' 요구가 본격화되고 있다. 이는 윤 전 대통령의 변호인단이 그의 이름을 딴 신당 창당을 추진하려다 보류한 사건이 기폭제가 된 것으로 보인다. 지도부와 친윤계 의원들은 이 사건을 윤 전 대통령과 무관한 '해프닝'으로 보고 있으나, 일부 경선 주자들은 날 선 비판을 이어가고 있다.

안철수 후보는 페이스북을 통해 윤 전 대통령에게 공개적으로 탈당을 촉구하며, "이대로면 대선은 필패다. 전직 대통령을 방어하는 정당은 국민의 신뢰를 얻을 수 없다"고 주장했다. 이는 탄핵 찬성 여론이 여전히 높은 상황에서, 윤 전 대통령과의 관계 정리 없이 외연 확장은 불가능하다는 주장을 뒷받침한다.

유정복 후보는 비전대회에서 "윤보명퇴(윤석열 전 대통령은 보내드리고 이재명은 퇴출하고)"를 강조하며, 양향자 후보는 "국민의힘이 새로운 보수의 길을 가려면 극우와의 '절연'이 필수"라고 언급했다. 또한, 한동훈 후보는 기자들 질문에 윤 전 대통령 탈당론에 대해 과거 윤리위원회에 제명 요청을 한 바 있다고 답했다.

반면, 탄핵에 반대했던 주자들은 윤 전 대통령과의 '절연론'에 대해 정면으로 반박하거나 침묵을 지키고 있다. 이는 경선을 앞두고 핵심 지지 기반인 당원과 보수층을 외면할 수 없다는 판단에 따른 것으로 보인다. 김문수 후보는 "대통령이 잘못한 것도 우리 당이 책임지고, 잘한 것도 우리의 성과"라며 탈당 요구를 비판했고, 홍준표 후보는 안 후보의 요구를 "시체에 난도질하는 짓"이라며 비난했다.

윤 전 대통령의 변호인단은 전날 신당 창당을 예고했다가 보류했으며, 윤 전 대통령 측과 국민의힘 인사들이 이를 적극 만류한 것으로 전해졌다. 윤 전 대통령 역시 신당 창당에 부정적인 인식을 보였다고 윤상현 의원이 전했다. 윤 의원은 윤 전 대통령이 "지금은 신당 창당을 할 때가 아니다. 국민의힘에 힘을 실어야지 분열할 때가 아니다"라고 말했다고 전했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자