[CBC뉴스] 청소년 음주 문제에 대한 경각심이 다시금 강조되고 있다. 최근 한국건강증진개발원과 국립암센터가 발간한 '어린이·청소년 음주 예방 가이드라인'에 따르면, 15세 이전에 처음 술을 마신 사람은 성인이 된 후에 음주를 시작한 사람보다 알코올 중독 등 음주 관련 문제를 겪을 확률이 4배나 높아지는 것으로 나타났다. 이는 어릴 때부터 술에 대한 관대한 인식과 주변 어른들의 태도가 아이들의 음주 시기를 앞당기기 때문이라는 분석이다.

우리 사회는 전통적으로 어른과 함께라면 미성년자도 술 한 잔 정도는 괜찮다는 분위기가 만연해 있다. 실제로 중·고등학생 3명 중 1명이 부모나 친척 등으로부터 술을 권유받은 경험이 있는 것으로 나타났다. 하지만 어린 나이에 술을 경험한 아이들은 조기에 음주에 빠지거나 성인이 되기 전 만취할 정도로 술을 마실 위험이 크다.

특히, 청소년기 음주는 뇌 발달에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 뇌는 20대 중반까지 발달하는데, 이 시기에 음주는 계획과 의사결정을 담당하는 전두엽, 기억을 담당하는 해마, 공포를 감지하는 편도체, 좌우 뇌에 정보를 전달하는 뇌량의 성장을 저해할 수 있다. 이는 결국 인지 기능과 기억력, 학업 성취도 저하로 이어질 수 있다.

어린이와 청소년에게는 술을 권하지 말아야 한다는 경고가 계속되고 있다. 어른들이 아이 앞에서 술을 마시거나 술을 권하는 행위는 음주에 대한 긍정적인 인식을 심어줄 수 있기 때문에 가급적 피해야 한다. 또한, 미성년자에게 술을 판매하거나 술 심부름을 시키는 것 역시 금지되어야 한다.

전문가들은 성인이 됐다고 꼭 술을 마실 필요는 없으며, 술은 암, 심장질환, 간질환 등을 유발할 수 있는 건강에 해로운 요소라는 점을 아이들에게 명확히 알려줄 필요가 있다고 조언한다. 어린이와 청소년은 누군가 술을 권할 때 '저는 술을 못 마셔요'라고 분명히 거절해야 하며, 어른들도 이러한 아이들의 선택을 존중하고 지원해야 한다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 허연하 기자