[CBC뉴스] 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 오는 9일부터 10일까지 북한을 방문한다.

북한 조선중앙통신은 8일 북한 외무성의 초청으로 왕 부장이 방북한다고 보도했으며, 중국 외교부도 같은 일정의 방문 계획을 공식 발표했다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “중조 양국은 산과 물이 이어진 전통적 우호 이웃 국가”라며 “중조 관계를 수호하고 공고히 하며 발전시키는 것은 중국 당과 정부의 확고한 전략적 방침”이라고 밝혔다. 이어 “이번 방문은 양당·양국 최고지도자의 공동 인식을 이행하고 양국 관계 발전을 촉진하기 위한 중요한 조치”라며 전략적 소통과 교류·협력 강화를 강조했다.

왕 부장의 방북은 2019년 9월 이후 약 6년 7개월 만이다. 그는 평양에서 최선희 북한 외무상과 회담하고 김정은 국무위원장을 예방할 가능성이 큰 것으로 전망된다.

중국 외교부가 ‘양국 최고지도자 공동 인식 이행’과 ‘관계 발전 추동’을 방문 목적으로 제시한 만큼, 지난해 9월 베이징에서 열린 북중 정상회담의 후속 조치와 함께 무역·관광 협력, 한반도 및 국제 안보 현안 등이 논의될 것으로 관측된다. 북중 정상 간 추가 교류 문제도 의제로 다뤄질 가능성이 제기된다.

이번 방북은 시진핑 중국 국가주석이 내달 중순 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담을 앞두고 있다는 점에서도 주목된다. 미중 정상회담에서 한반도 문제가 의제로 다뤄질 가능성이 있는 만큼, 북중 간 사전 조율이 이뤄질 수 있다는 분석이 나온다. 특히 트럼프 대통령의 방중을 계기로 김정은 위원장과의 만남이 추진될 가능성도 제기되면서 북미 대화 재개 여부에 관심이 쏠린다.

양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “북중이 양국 관계와 동북아 및 국제 정세를 논의하겠지만, 핵심은 미중 정상회담을 앞둔 전략적 의사소통 강화”라고 분석했다.

아울러 지난 1월 한중 정상회담에서 이재명 대통령이 시진핑 주석에게 한반도 문제와 관련해 ‘평화의 중재자’ 역할을 요청한 바 있어, 왕 부장이 관련 메시지를 전달할지에도 관심이 모인다.

한국 외교부는 “북중 간 교류가 한반도의 긴장 완화와 평화 실현에 기여하는 방향으로 이루어지기를 기대한다”고 밝혔다.

북한과 중국은 지난해 9월 중국의 전승절 80주년 기념 열병식에 김정은 위원장이 참석한 이후 관계 회복 흐름을 이어가고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자